гротескную в своей неуместности табличку на крыше замка.
– Отель «У ведьмы», – вслух прочла я, продолжая шагать по тропинке. – Ладно, что там за изюминка?
– О, ерунда, – с легкой иронией откликнулся Коул. – Ничего, с чем бы ты – ведьма ковена – не смогла бы справиться.
От столь длинного вступления предательски засосало под ложечкой. Я взглянула на мрачное здание отеля с еще большей подозрительностью, пытаясь на глаз определить причину грядущих неприятностей.
С виду замок выглядел крепким. Ни дыр в крыше, ни прогнивших стен. Наоборот, в лучах заходящего солнца вид открывался прелестный, почти сказочный: черепичная крыша, темный, покрытый мхом камень, высокие овальные окна и статуи на фасаде – атмосфера, что ни говори, впечатляла. В таком замке хотелось почувствовать себя Белль и спросить, как пройти в библиотеку.
Лишь бы к этому бонусом не прилагалось чудовище. А то знаю я эти все выгодные сделки…
– Не тяни, – попросила я, – выкладывай как есть.
Мы миновали шуршащую гравием дорожку и остановились возле фонтана. В большой медной чаше мельтешили золотые рыбки.
– Отель стоит на границе двух королевств, – терпеливо повторил Коул. – Те ведут войну между собой вот уже десять лет и пока никак не могут прийти к мирному соглашению, хотя слухи об этом то и дело просачиваются в народ.
Я испуганно сглотнула. Так, это что… мне придется принимать раненых? Возможно, прятать в подвалах беженцев? Или (кто знает!) торговать оружием из-под полы?
– Дыши глубже, – спокойно посоветовал Коул, едва взглянув на меня. – Не знаю, что за ужасы ты себе придумала, но в жизни все не так страшно. Затянувшуюся войну нельзя назвать кровопролитной. Короли никак не могут поделить один несчастный клочок – порт рядом с твоим отелем. Из-за него, собственно, и творится вся эта неразбериха. Жители местной деревни уже давно привыкли, что власть регулярно меняется. С утра они являются подданными одного королевства, а вечером уже дают присягу другому.
– Правда? – с облегчением переспросила я. – И никто никого не убивает?
Коул хмыкнул.
– Первый раз встречаю ведьму, которая боится смерти, – заметил он и уже громче продолжил: – Нет, естественно, люди гибнут, но в основном это – боевые маги, служащие по контракту, и солдаты. Жертвы среди мирных жителей случаются нечасто: никто не хочет прослыть узурпатором и попасть под санкции Всемирной Организации Королевских Домов.
Я сделала понимающее лицо. Этот трюк я освоила еще в университете. Помнится, я так круто научилась изображать понимание там, где ни черта не соображала, что пару раз получила зачет практически лишь за одно это. На работе мне это потом тоже, к слову, пригодилось. Как и умение спать с открытыми глазами.
Любопытно, что там за организация такая? Аналог НАТО?
Со стороны порта донесся звук выстрелившей пушки, а затем – крики и свист, напоминающий свист пуль в воздухе. Меня передернуло от страха.
Коул
