8
Любящие родители
– Эхэй! – Морок поднял сына на руки высоко над собой. – Какой ты стал здоровый, Эхо!
– Выше! – кричал мальчик, наблюдая за миром с такой большой высоты.
– Выше, значит… Пошли к дедушке. У него высоко!
Морок поставил ребенка на грязи и под настороженные взоры местных направился в замок. Эхо держал отца за руку, крепко, не отпуская. Он боялся заблудиться в этом лабиринте из домиков. Кучи людей сновали по улицам, топча грязь. Время от времени с гулом проносились скауты с бойцами в белой броне верхом.
– Мама тоже у дедушки? – неуклюже говорил Эхо.
– Да. Они ждут нас. Ты ведь не забыл, что у дяди Восхода сегодня день рождения?
– Нет.
– А подарок взял?
– Подарок? – удивился мальчик.
– Ну а как же ты туда без подарка? Без подарка не впустят!
– Пап…
– Ладно – ладно. Я взял. Давай скажем, что это от нас обоих!
– А так точно можно?
– Конечно. Думаю, они не расстроятся.
Эхо семенил короткими ногами, стараясь не отстать от отца. Гвардейцы провожали взглядом высокого мужчину и ребенка, пусть даже через шлемы этого было и не видно. Эхо кланялся каждому встречному, что состоял на службе у Императора и радостно приветствовал. Пусть это и было давно. В те времена, глядя на Эхо, люди не испытывали презрения.
– Лифт?
– Да. Туда никак иначе не подняться. Ты же знаешь это!
– Я не хочу! Пап, давай по-другому.
– Эхо… Хватит бояться лифта! Ты уже взрослый, будь собраннее, – зайдя в замок, Морок сменил модель поведения, на более подходящую. За пределами крепости он был любящим отцом. Тут, в пределах замковой стены он принадлежал высшим чинам Императорской гвардии.
Эхо зажмурился, с трудом заходя в лифт. Мальчик до жути боялся этой коробки, что медленно ползла вверх. Боялся, потому что не понимал ее. Боялся, по тому что двери сами закрывались, оставляя мальчика в тесноте. Коробка захлопывалась и выйти из нее самостоятельно уже не получалось. Только ждать.
Морок преклонил колено, стоило ему сделать шаг из лифта. Эхо последовал примеру отца.
– Рад видеть вас… – раздался громкий голос с другого конца тронного зала. – Эхо, подойди к дедушке! Дай я тебя обниму!
Все блестело, переливалось, отражало. Зал, наполненный стеклом и глянцем, поражал маленького мальчика. Все до единого казалось ему удивительным и красивым. Но стоило только увидеть Императора, как ребенок в страхе прятался за своим отцом, скромно выглядывая из-за широкого бедра.
– Боишься меня?
– Уважаю… – тихо сказал ребенок. Именно так учил отвечать его отец.
– Ахах! Да будет тебе! – Император встал с трона и прошел к длинному столу, уставленному разнообразной едой. – Присаживайтесь, что ли. Восход,
