Он кажется безмятежным, но Винченцо кожей чувствует напряжение.
– Оно, конечно, следовало бы раньше заняться делом, но твой отец не слишком торопился.
Детям старого барона за столом не место.
И к лучшему.
Им безопаснее на женской половине.
– Верно, рассчитывал, что отпишет фьеф своему ублюдку, но вышло, как оно вышло… так что я помогу. Всего-то надо будет, что пару слов сказать. Читать-то умеешь?
– Умею, – барон поднял с блюда тощую перепелку и протянул родственнику. – Но я уже произносил эти слова. И наставник у меня имеется.
– Даже так?
– Отец настоял, – не моргнув глазом, соврал мальчишка. – Он нашел достойного человека.
– Ты мне не писала.
– Прости, – баронесса потупилась. – Разве женщина может что-то знать о вещах действительно важных.
– Твоя правда, – перепелку Хальгрим разломал пополам и сунул в рот. Жевал вместе с костями, и хруст был слышим. – И что за он?
– Наемник, – баронесса протянула через стол серебряное блюдо с жареными ежами. – Попробуйте, леди Алисия, они сейчас только жир нагуливают. Весьма нежны.
– Кто-то из старых знакомых?
– Не знаю.
– И где он? – Хальгрим обвел взглядом всех, присутствовавших в зале. – Куда посадили? Отчего ты, мальчик, проявляешь к своему наставнику такое неуважение?
– Он болен.
– Чем?
– Понятия не имею. Что-то с магией связано, – баронесса давно научилась мешать ложь с правдой. – Какое это имеет значение? Если он умрет, то проблема разрешится сама собой.
– И то верно, – Хальгрим явно повеселел. – Потом покажешь мне этого… наставника. А ты, парень, ешь и побольше. Тощий какой. Так значит, венец тебя принял? Жаль, что я не присутствовал. Спешил, да. Спешил. Но опоздал. Покажешь? Твой отец отличался редкостным упрямством. Я не раз и не два предлагал ему хорошую цену…
Винченцо прислушивался к разговору, впрочем, не он один.
– Скажи, – шепотом поинтересовался Такхвар. – Твоя сестра… что она говорит?
– Что он поправится, но нужно время, – так же шепотом ответил Винченцо.
– Чтоб оно у нас было.
Хохот Хальгрима заставил содрогнуться и каменные своды.
Позже, когда задудели дудки и застучали барабаны, радуя гостей, Винченцо тихо встал и вышел. Суета нарастала. И в ней никто-то не заметит исчезновения человека столь ничтожного.
Не должен был бы заметить.
– Маг? – путь заступили.
Незнакомец.
Высокий. Сильный. И в зачарованной броне.
Из чужаков, что ныне разбрелись по замку, то ли уже захватывая, то ли готовясь захватить.
– Маг, – Винченцо пошевелил пальцами, прикидывая, сколь неудобно получится, если он возьмет и убьет гостя.
– С тобой говорить хотят, – на плечо упала рука в латной перчатке. Кожу
