вмешался лорд Рэймонд.
‒ Наверняка Фрэнни ‒ это Фрэнсин…
‒ Нет, я так не думаю, ‒ ответил Себастьян.
Завелся невежливый разговор среди, казалось бы, воспитанных людей. Фрэнни резко убрала руку от лица и громко сказала:
‒ Франциска! Это мое имя.
Но внезапно ее снова одолел чих, пришлось вновь закрываться руками.
‒ Ах да, конечно… Вы же француженка… ‒ нехотя исправилась или же вовсе откинула очередную порцию колкостей Констенс.
‒ О! Француженка? ‒ изумился лорд. ‒ А чем вы занимаетесь, юная леди? ‒ обратился он к гостье.
‒ Я актриса… ‒ тяжело держа себя в руках и сдерживая нападок аллергии, ответила Фрэнни.
‒ Она хотела сказать «артистка»… ‒ влезла с улыбкой Констенс.
‒ Хм, почему артистка? ‒ уточнил озадаченный лорд.
Фрэнни не успела ответить, за брызжущим ядом маменьки трудно угнаться.
‒ Потому что в первую очередь связана со сферой развлечения, а не искусством…
Фрэнни выдохнула и глядела на даму недовольным взглядом. Та ее нарочно игнорировала, выводя из себя лукавой ухмылкой.
‒ Мама… ‒ вроде как сделал замечание Джон.
‒ Что такое, сынок? ‒ округлив глаза, якобы не понимала маменька. ‒ Я сказала что-то не так? Не ты ли написал, что твоя невеста ‒ очаровательная танцовщица на сцене уличного театра…
‒ Мама, нет, не я. Я писал не так…
На жениха взглянула опечаленным взором невеста. Ее задело услышанное.
‒ О! Еще и танцовщица… ‒ продолжал изумляться лорд.
‒ Это прелестно! Я обожаю канкан… ‒ влился мистер Кроули и вызвал на себя прикрытый улыбкой гнев супруги.
‒ Ты прав, дорогой, канкан ‒ это просто чарующий танец, особенно без нижнего белья. Не правда ли, Франческа? ‒ резко перевала внимание на невестку, у которой заслезились глаза от аллергии.
‒ Гарет, убери наконец кота, ‒ обратился к лакею Себастьян.
Невозмутимый лакей стал звать котика, однако тот не вылезал из-под стола. Ему пришлось опуститься на пол и с краю стола поднять скатерть.
‒ Франциска, мама, ‒ вновь поправил Джон, не отрываясь от десерта.
Фрэнни ужасно напрягало всё и все вокруг. Ее состояние переходило в нервное, эмоции забурлили.
‒ Кис-кис-кис… ‒ подзывал Гарет, оставив снаружи нижнюю часть тела, а верхней углубившись под стол.
Его действия заметила сидящая крайней Мэйбл и тоже стала заглядывать под скатерть.
‒ Это ничего не меняет, Джон. Мы говорим о непотребных увлечениях твоей невесты, ‒ упорствовала Констенс.
‒ А панталоны с зашитой прорехой или нет?.. ‒ невпопад вмешалась Мэрион, качая головой по сторонам.
На нее взглянула мать и тяжело вздохнула. Захихикала Джеральдин. Лорд же вовсе был не против танцев, как и мистер Кроули.
