за честь дочери.
Граф перевел взгляд на своего возможного соперника. Мы тоже посмотрели на герцога. Молодой, сильный, один из лучших рыцарей королевства. Да он размажет графа по стенке. По крайней мере, так это выглядело со стороны. Никто, кроме меня, не догадывался, что графу достаточно щелкнуть пальцами, чтобы герцога не стало.
О, этот щелчок пальцами! Я ненавидела и боялась до икоты этого звука. Для меня он ассоциировался с болью и страданиями. Настоящий кошмар.
– Что вы, мы не можем допустить подобной дуэли, – взмахнула руками королева. – Это же убийство! Мы очень ценим вас, граф.
– В таком случае герцог должен искупить свою вину, взяв мою дочь в жены.
После этих слов в гостиной повисла тишина, а у герцога начал дергаться уголок губ. Бедняга, так и до нервного тика недалеко.
– А вы что скажите, Марианна? – повернулась в мою сторону королева.
Я не сразу сообразила, что ее величество обращается ко мне. Опомнилась, лишь когда холодные пальцы графа коснулись моего запястья.
Я знала свою роль и слова, которые должна произнести, но они дались мне с трудом. Никогда еще мне не было так сложно лгать.
– Герцог пленил меня своими речами, – пробормотала я, глядя в пол, – и я оступилась. Мне безмерно стыдно за свое поведение. Меня оправдывает лишь неискушенность в подобных вопросах.
– Хватит, – не выдержав, герцог перебил меня. – Это же спектакль! Не верю ни единому ее слову. Может, я выпил лишнее на балу, но точно помню, что в спальню шел один.
– Мы услышали тебя, Рандор, – кивнул ему король.
Ага, вот и имя герцога. Спасибо, ваше величество, за подсказку.
– Что вы ответите на это, Марианна? – обратился ко мне Александр. – Вы настаиваете на своей версии событий. По-прежнему утверждаете, что прошлой ночью лишились невинности в объятиях герцога Ал’Ордэна?
Я кивнула и произнесла:
– Я могу это доказать.
– Как же? – заинтересовался Александр.
Если граф хочет, чтобы я вышла замуж за герцога, я это сделаю. Потому что граф не тот человек, с которым можно спорить.
– Я видела родинку на теле герцога. Там, – я указала на пятую точку мужчины.
Лицо герцога пошло красными пятнами, но, конечно, не от смущения, а от злости. Глаза вон как сверкают! Того и гляди прожгут во мне дыру. Все потому, что я права – родинка есть.
Молчание затянулось. Все ждали ответа от герцога, и он вспылил:
– Мы что, будем осматривать мой зад? Серьезно? В присутствии королевы? – О моей стыдливости он не беспокоился.
– Обойдемся без этого, – поморщился король. – Скажи правду – родинка есть или нет?
Герцог послал мне очередной убийственный взгляд и нехотя признал:
– Есть. Но это ничего не доказывает! Просто леди Марианна видела меня голым.
– Ох, я этого не вынесу, – граф снова схватился за сердце.
– Тьма
