бывай, лысый. Не серчай только! – прощаюсь с владельцем ботинок.
Вокруг зловеще шумит природа. Плещется озеро. Я нашёл на земле кусок металла, вытянутый, острый, больше похожий на гигантский заусенец, длиной в локоть. Есть острая зазубренная кромка.
Единственная проблема: кромка по всей длине. Надо бы чем-то обмотать ручку – и знатный свинокол выйдет! Мне нужна тряпка! Точно, лысый!
Мой недавний знакомец всё ещё булькает. Чешу в затылке, а потом начинаю стягивать штаны с раненого. Это я удачно, болезный был ещё жив и не успел опорожнить кишечник. Штаны испачканы кровью, она хлещет из раны. Левая нога сломана в колене, а правая – сразу в четырёх местах.
Снова надо мной висит камера. Махаю неизвестному наблюдателю. Суетиться смысла не было. Если у неизвестных есть портативные средства наблюдения, то спрятаться от них можно разве что под водой. Так что я без особой спешки споласкиваю штаны от крови, распускаю их на лоскуты и наматываю полоску ткани на будущий нож.
Свинокол в руке даёт иллюзию защищённости. Сматываю ткань в рулон. Под пальцами что-то хрустит. Поддеваю скрытый карман ножиком. Фото: улыбчивый бородач, две симпатичные курносые девочки с каштановыми волосами и очень похожая на них молодая женщина в синем платье. Тоже с широкой улыбкой на лице. Огорчённо вздыхаю, кусок пластика летит в воду. Эта хрень даже не горит!
Исследование местности приносит мне пластиковую канистру без крышки, пустую, с острым запахом какой-то химии. Дальнейшие поиски не приносят больше ничего ценного. Искорёженные механизмы пригодны разве что на переплавку. И где я, чёрт побери?
Если вы пустотник, родились и выросли на станции, где над головой всегда есть улицы родного города, то вам привычен пейзаж с загнутым вверх горизонтом.
Только вот и небольшой процент наземников знает, что такое небо. И тем и другим доступны любые вообразимые симуляции: можно побывать, например, в городах вдоль великой солнечной реки, что огибает солнце. Реальный, кстати, проект для солнечного кольца. Разумеется, никто по этим виртуальным проектам не ходил, все смотрели порнуху.
Надо мной была серая хмарь. Вокруг могла быть как планета, так и станция. Но что-то мне подсказывало, что на земле уже давно никто ни в кого не стреляет. А ещё я не ощущал того привычного каждому пустотнику чувства центробежного ускорения. Когда твой гравитационный вектор каждую секунду меняется. У наземников подобного чувства просто нет.
Долго гляжу в тёмные глубины леса вокруг себя и отчётливо понимаю, что способа расстаться с жизнью надёжнее, чем пойти вон туда погулять, у меня нет в принципе. Это во мне та часть говорит, которая за выживание отвечает. Трусость, если проще. Лес пугал меня до усрачки. И потому я пошёл не в него, а вдоль берега. Каменистый берег переходил в насыпь, а та примыкала к огромной, идеально ровно ступеньке. Она поднималась над землёй буквально на несколько десятков сантиметров, при длине в пару сотен метров. И этих каменных ступеней было
