талия – это не самоцель, – ответил Жорж. – Главное найти себя.
– Если главное – найти себя, что же вы здесь-то ищите?
– Белого Оленя.
– Ах Оленя. Видать, вы не простые чужеземцы.
– Он нам подскажет, как остров с гагарками найти.
– Да, – вздохнул кабан, – я уж точно не подскажу, где такой остров. Белого Оленя чаще всего за следующим холмом видят. Он там к реке на водопой ходит.
– Ну что ж, спасибо тебе, Бардулгашон. Пойдём его искать.
– Тут я вам не помощник.
– Ты и так нам здорово помог.
– Счастливо!
– Пока-пока – округляй бока.
– О да! Чую, тут недалеко дуб жёлуди сбросил, – повёл пятачком кабан, – поскачу вес набирать.
И, попрощавшись со своим спасителем, искатели двинулись вверх по косогору.
Глава 9
Прыткий сиг и Белый Олень
Среди морошки спелой
В болотах ли, в лесах
Олень гуляет белый,
Следы тая во мхах.
Он быстр и прыгуч,
И знает к тайнам ключ.
Моряки перевалили за холм. Спустились. Пересекли лесную зону. И в распадке вышли к реке. Она была не широкая, но бурная. Подошли к самому берегу. Встал вопрос, переходить или нет.
– Куда путь держите? – высунулась из воды чья-то голова.
– Лох-несское чудовище! – отпрянул боцман. – Оно нас проглотит!
– Нет, это не оно, – ответила голова. – Мне чудовища далеко, иначе б, туристы валом шли на меня поглазеть. А я простой сиг. Зовут Сагдалимертан.
– Привет, Сагдалимертан.
Крони выдал рыбе характеристику:
– В синих реках под холмами
Сиг шевелит плавниками.
Он не ходит по дорогам,
А сигает по порогам.
– Отличная река! – ударила хвостом рыба. – В меру быстрая, насквозь чистая. Называется Хрустальная. Зимой, правда, замерзает местами. Когда-то давно тут сель с холма сошёл, перекрыл речку – озеро образовалось. Но река потом всё равно пробилась к морю. Как говорят шотландцы, вода щёлочку найдёт. А вы куда?
– Ищем Белого Оленя. Случайно, не встречал?
– А как же – он реку частенько перемахивает. Рыбу не ест, но зевнёшь – копытом приласкает. Как у нас говорят, если быстро плавать лень, припечатает олень. Наши многие с его печатями на боках плавают.
– А где его искать?
– Нигде. Он сам появляется. В разных местах. А вы как здесь?
– С корабля сошли.
– Уважаю. Кто ходит по морю, и реку перейдёт. А Олень вам зачем – покататься?
– Мы остров ищем. А он может показать, куда к нему плыть. Там бескрылые гагарки в скале томятся – спасать идём.
– Вон оно что. Это будет нелегко. Нужна особая подготовка. Как говорят у нас сомы, тому,
