рассердился тигр.
– Я его обесточу! – пообещал Крони.
– Он нам нужен живьём! – предупредил Жорж.
– Зачем?
– Если он в пещере живёт, то может знать, где пещера гагарок.
– Верно. Будем рисковать – живьём скрутим!
– И пусть он принцессу освободит!
– Как появится, набрасываем мешок и связываем, – заключил Жорж.
Расстегнув палатку с тыльной стороны, охотники выползли наружу.
– Ванти, – шепнул Тюшич, – сиди там и пой туристскую песню – для отвода глаз.
– Какую?
– Про то, что видишь!
– Ничего не вижу, – ответил слон, но стал выполнять задание:
– В поздний час ночная мгла
На пушистый лес легла.
В небе звёзды не видны:
Тучи скрыли свет луны.
В тихом краешке лесном
Будем спать глубоким сном.
Дятел точками-тире
Нас разбудит на заре.
Засада сидела неподвижно. Слон допел куплет. И тут прилетел злодей и обрушился на палатку.
– Ха-ха-ха! – засмеялся он в третий раз.
Но тигр молнией накинул на него мешок. Остальные выскочили из засады и стали связывать злодея. Но чудовище было не таким огромным, как рисовали легенды.
– Пустите меня! – прокричал пойманный. – Ха-ха!
– Не дёргайся! – охладил того Жорж.
– Воздуху мне!
– Это ты страшный Мотыльган? – спросил Кейн.
– Нет! Тут он не водится! Я сыч! Ха-ха-ха!
– А чем докажешь?
– Я днём сплю!
– Это не доказательство!
– В дупле живу!
– Там и белку встретишь!
– Я головой верчу вокруг себя!
– У нас робот тоже так крутит!
– У меня ноги мохнатые! – чуть не рыдал пленник.
У робота ноги были голые. Постепенно приходило доверие к содержимому мешка. Крони огласил досье на пленника:
– В ночь охотничий свой клич
Издаёт в потёмках сыч.
Сразу делаются тише
И тушканчики, и мыши.
– Это про меня! – подтверждал пленник. – Ха-ха! Выпустите! Сыч я, сыч! Хоть кого спросите! Хоть оляпку, хоть журавля! Ткачики подтвердят!
– А Дариклена подтвердит?
– Нет, – упал духом пленник, – её замучаешься искать.
– Тогда, может, скажешь номер квартиры ткачика Рончива?
– Скажу – номер тысяча семьсот шестьдесят восемь!
– А где хохотать научился?
– У филина Филатора. Он на другом конце острова живёт.
– Хороший у тебя учитель. Пугать тоже он научил?
– Нет, это я сам.
Признаки Мотыльгана от пленника мало-помалу отшелушились. Жорж развязал мешок.
– Вот спасибо! –
