Путники оцепенели. Бежать было некуда. Даже у робота перемкнуло микросхемы – стоял как потрошённый блок питания.
– С чем пожаловали? – оскалился зверь.
Бруш вспомнил совет Шампика запутывать следы.
– У нас есть корзинка для грибов!
– В корзинке поплывёте обратно по реке! – прорычал зверь. – Пираньи будут довольны. Зачем пришли сюда?
– Амазонии грозит опасность, – не стал юлить Жорж. – Мы пришли спасти её.
Зверь расхохотался. Даже кайманы затряслись от смеха.
– Амазонии?! Опасность?! И вы её спасёте? А, значит, и меня? Ха-ха!
– Да, ягуар, – подтвердил Жорж, – и тебя.
– Меня зовут Орхидеймос! – нахмурился тот. – Я сын Белой Молнии и Чёрной Орхидеи! Я хозяин Амазонии! Я повелеваю джунглями и реками. А вы что мне тут чушь несёте, ничтожества?!
В разговор вступил Крони.
– Я получаю сигнал, что на колибри-инки охотится вирус Серпентабр.
– Он поразит эту птицу, – добавил Ванти, – от неё перекинется на других птиц, на зверей, на рыб. Погибнут все животные, а следом и растения.
– И Земля расколется! – добавил Бруш.
– И тебе нечем будет повелевать, – заметил ягуару Жорж.
– Ха-ха! Вы мне угрожать?!
Кайманы переставили лапы, приближаясь к морякам.
– За дерзость и наглую ложь вас растерзают мои слуги, – показал он на них. – Кайманы! – собрался он натравить их на чужеземцев. – Но постойте, вас же было пятеро! Где ещё один?
– Нас было четверо, – твёрдо ответил Ванти.
– Меня не проведёте! Пора с вами кончать. Кайманы!
Зубастые слуги поднялись на лапы, суля морякам страшную гибель.
Но тут сверху спустился орёл гарпия. Он разжал лапы и бросил добычу. Опутанный верёвкой Жанти упал к ногам ягуара.
– Вот он их пятый! – сказал орёл.
– Спасибо, Гарпан. Теперь каждому кайману – по блюду. Где ты его схватил?
– На дереве прятался.
Жанти, видя, что побег невозможен, пополз к друзьям.
– Кайманы! – поторопил их ягуар. А те уже стягивали кольцо вокруг пленников … – Стойте! – вдруг пригасил рык Орхидеймос. Кайманы застыли в метре от моряков.
Хозяин джунглей подобрал спутанную верёвку. Расправил, повертел и попробовал на крепость.
– Так это же священное кипу! – воскликнул он. – Послание древних богов! Мне самому больше тысячи лет! Но этому кипу – все десять! Где ты нашёл его? – глянул Орхидеймос на жука.
– На дереве висело, – признался пленник.
Ягуар стал перебирать концы и узлы.
– Сейчас я расшифрую, – проговорил он и зачитал древний текст:
«Колибри грозит опасность.
Его могут спасти пятеро молодцев.
И поможет им в этом число 68»
– Кайманы, – почесал он подбородок, – в реку!
Те недовольно
