способ изготовления плоского стеклянного листа. Первый шаг к обретению современного зеркала был сделан. Следующая задача оказалась не столь простой: металлическую пластину нужно было плотно прикрыть стеклянным листом, соединить их вместе. Скрепить металл и стекло, столь разные материалы, в холодном виде не получалось. При нагревании эту процедуру осуществить можно, но, к сожалению, остывая, стекло трескается. Для того чтобы предотвратить растрескивание стекла, на него необходимо нанести очень тонкую пленку металла.
Поначалу эта задача казалась практически неразрешимой. Но средневековые мастера все же нашли решение. Лист олова покрыли ртутью, олово при этом растворилось, и получилась амальгама. При наложении стекла на амальгаму тонкая металлическая пленка приклеилась к стеклу. Так и появилось первое зеркало, похожее на современное.
Долгие годы секрет изготовления зеркал был известен только венецианским мастерам. Держался он в глубочайшей тайне. Зеркала, разумеется, стоили очень недешево. Они торжественно вручались в подарок самым высокопоставленным особам и считались предметами роскоши. Только спустя несколько веков секрет изготовления зеркал был похищен, и во Франции появился завод зеркального стекла.
Тем не менее более доступными зеркала не стали. Они все еще были чрезвычайно дорогими. Но прогресс на месте не стоял, и зеркала смогли покупать не только дворяне. Купцы и даже богатые ремесленники обзаводились зеркалами. Кусочки зеркального стекла стали использоваться для украшения мебели. Даже на бальные платья нашивалась зеркальная мозаика, благодаря чему балы превратились в изумительные зрелища: зеркала отражали свет свечей, и бальные залы наполнялись световыми «зайчиками».
Зеркал становилось все больше. Наконец, и самые бедные люди могли себе позволить зеркальце. Только вот качество зеркал по-прежнему оставляло желать лучшего. Стеклянный лист был недостаточно ровным, и зеркальное отражение казалось перекошенным. Проблема была и в размере: мастера не умели изготовлять большие листы стекла, и зеркала оставались очень небольшими. Аристократия же требовала у мастеров больших зеркал с совершенным отражением. Ведь увидеть себя целиком в небольших средневековых зеркалах было практически невозможно. Французские мастера все же нашли способ изготовления больших и более качественных зеркал. Были сделаны широкие длинные металлические столы с бортиками. На них выливали расплавленное стекло и раскатывали его своего рода «скалкой». В итоге получались стеклянные листы, из которых можно было делать зеркала.
Стекло все же оставалось неровным, и мастера сглаживали его старинным методом. Еще в Древнем Египте умели полировать стекло, делая гладкие вазы. Для этого стекло сильно и долго терли песком, благодаря чему поверхность его выравнивалась. И французские мастера прибегли к тому же методу. На стеклянный лист насыпали песок, после чего накрывали сверху вторым листом и равномерно водили стеклами друг по другу. Эта работа была утомительной, не слишком приятной и длительной. На то, чтобы отшлифовать сравнительно
