Его словно бы окружала пустота, пробиться сквозь которую шумное веселье товарищей не могло.
– Прекрати.
Нил не собирался ничего произносить. Он понял, что сказал это вслух, только после того как все вокруг умолкли. Дэн и Мэтт уставились на него с удивлением. Рене переводила глаза с Нила на Эндрю, Аарон упорно смотрел в пол. Кевин, которого апатия Эндрю приводила в такое же глухое бешенство, быстрее остальных сообразил, в чем дело, и посмотрел на него с упреком.
Эндрю смерил Нила скучающим взглядом.
– А я ничего и не делаю.
«Вот именно», – хотел ответить тот, но знал, что спорить бессмысленно. Он не мог описать ноющее чувство, которое терзало его изнутри, а кроме того, понимал, что в собственной наивности винить некого. С досадой покачав головой, Нил промолчал.
Ники открыл было рот, но передумал высказываться и лишь похлопал его по плечу, выражая не то поддержку, не то сочувствие. Не снимая руки с плеча Нила, он как-то чересчур бодро обратился ко всей команде:
– Слушайте, а мы вообще-то смотримся куда лучше, чем я ожидал.
В раздевалку вошел Ваймак. Услышав слова Ники, он гневно нахмурился.
– Вы смотритесь отвратительно! Такая игра никуда не годится, и больше я этого терпеть не намерен. Где разрыв по очкам, я спрашиваю? Вы обязаны были создать его в первом тайме, потому что к началу второго уже набегались, а соперник выпустит свежих игроков.
– Тренер прав, – согласилась Дэн. – Надо было поднажать до перерыва. Мы берегли силы, чтобы продержаться до конца, но эта игра в догонялки – для нас заведомый проигрыш. Нужно придумать, как обойти «Черепах».
Ваймак кивнул и посмотрел в другой конец комнаты.
– Эндрю?
– Здесь, – отчеканил Миньярд.
Интерпретировав этот бесполезный ответ по-своему, Ваймак щелкнул пальцами.
– Так, продолжаем растяжку. – Он отошел и крикнул в коридор: – Эбби!
– Иду, – отозвалась та и вскоре появилась в раздевалке с двумя кувшинами в руках. В одном была вода, в другом – изотоник. Наполнив стаканчики, Эбби по очереди раздала их Лисам. Задержавшись возле Нила, стоявшего последним, она ощупала его плечо.
– Как ты?
Он осушил оба стаканчика и только потом ответил:
– В порядке.
Ники победно дернул кулаком.
– Спасибо тебе, Нил, за то, что ты такой предсказуемый. Два твоих слова только что принесли мне десять баксов.
Мэтт вскинул глаза.
– Серьезно? И с кем же ты спорил?
Ники большим пальцем указал на Кевина.
– Каждую минуту в мире рождается один лузер.
Кевин выглядел рассерженным, однако злился он не на Хэммика, а на Нила.
– Видишь это, идиот? – Он потряс в воздухе левой рукой. На расстоянии
