таинственности и как бы звали к открытию души. Много позолоты. Дорогая мебель покоряла своей изящностью и качеством исполнения. Баррас здесь был впервые и, не скрывая любопытства, рассматривал кабинет. Хозяину же не терпелось узнать, зачем пожаловал такой высокий гость. И он подал голос:
– Его делали, чтобы поразить иностранных дипломатов, и те, уходя отсюда, выносили с собой мнение о величии и могуществе Франции.
– Да, – Баррас понял сигнал и, садясь в кресло у отдельно стоявшего столика, дал понять, чтобы Талейран присоединился к нему.
Министр вышел из-за стола и, прихрамывая, подошел к Баррасу.
– Чем могу служить? – усаживаясь и набрасывая больную ногу на здоровую, спросил он. Баррас посмотрел на него, обдумывая, как начать разговор. После минутного молчания, он наконец заговорил:
– Наш общий друг прислал весточку, – сказал он, взяв из подставки перо и начав его рассматривать.
– Вы кого имеете в виду?
– Я имею в виду того человека, за которого вы просили, чтобы отправить в Египетский поход.
Талейран усмехнулся. Ему стало все понятно, но он не подал вида.
– Я помогал ему, считая, что Бонапарт правильно поставил вопрос. Настало время подорвать мощь Англии, наглость которой переходит все границы. Необходимо отнять у нее источники получения дешевых материалов.
У Шарля затекла нога. Он поднялся, сильно прихрамывая, прошелся по пушистому ковру от стола до двери. Вернувшись, оперся о стол и продолжил:
– Я бывал в этой стране и знаю, как они смотрят на нас.
Баррас поморщился. Он пришел сюда совсем с другими намерениями, а не дискутировать по известным проблемам.
– Друг мой, – поднялся Баррас, – не забывайте, что я помогал вам.
Они делано рассмеялись. Поль продолжил:
– А пришел я к вам, зная ваш живой ум, – при этих словах он посмотрел на Шарля.
– Слушаю вас.
– Этот человек, несмотря на свою молодость, многое успел сделать.
– И для вас, – вставил Шарль с улыбкой на лице.
– Для Республики, – поправил его Баррас.
– Помните слова: «Государство – это я».
Они опять рассмеялись.
– Да, не будь его, неизвестно, где бы мы были, и чтобы с нами стало, – несколько растягивая слова, произнес Баррас.
– Что и говорить! – поддержал его Шарль и добавил: – А ведь он, мне кажется, был несправедливо забыт.
– Согласен! – оживился Баррас, – после Тулона нашего героя просто… вычеркнули из жизни.
– Как это случилось? – спросил Талейран, меняя позу и посмотрев на Барраса. А чтобы пояснить причину вопроса, добавил: – Епископ Отенский в это время был в Америке.
Да, Баррас знал, что Шарль, пылкий революционер,
