обращение к старшему, что-то вроде «мудрый человек» или «старший», весьма распространённое среди цвиггов наряду с «уабжу» – обращение, употреблявшееся по отношению к младшим и первоначально имевшее смысл «помощник»), – заговорил первым Джум, обращаясь к Холдуму, – зовут Джум. – Я лингвист и контактёр в нашей команде. Это Абис, наш биолог. А это – наш лучший планетолог. Её зовут Тана. Услышав это, Тана покраснела, опустила голову и стала нервно сжимать и разжимать пальцы рук.
– О, да у нас в группе девушка! – воскликнул, как всем показалось, подслеповатый Холдум. – Замечательно! Да не смущайтесь Вы так. Ваши друзья, как я понял, гордятся Вами. Не сомневаюсь, что Вы сможете совершить на этой планете много интересных открытий.
Тана, слушая Холдума, постепенно взяла себя в руки и даже показала из-за спины кулак Джуму.
В этот момент по лестнице загремели чьи-то шаги. В каюту катера вошёл офицер из экипажа. Он молча кивнул Холдуму и стал настраивать приборы автопосадки. Катер должен был в этот раз садиться без участия экипажа. Офицер открыл кожух панели управления и довольно долго возился с приборами. Что он делал, никто не видел, так как сидели они как раз за его спиной. После этого офицер закрыл все защитные кожухи, ещё раз пробежался пальцами по клавиатуре пульта управления и нажал кнопки включения каких-то систем. Затем офицер прошёлся между их креслами и проверил крепление противоперегрузочных ремней. У кресла Холдума он задержался чуть дольше, что-то подкрутил, открыл и снова закрыл замок ремня. После этого повернулся лицом к экипажу катера.
– Ну что ж, я всё сделал, ничего не трогайте, – довольным тоном произнёс он, подмигнув Тане, – желаю мягкой посадки!
– Спасибо Вам, офицер Мджэй! – вежливо кивнув «настройщику», проговорил Холдум.
Офицер быстро вышел из каюты. Было слышно, как он сбежал по ступенькам на палубу корабля. Мгновение спустя, зашипев, герметично закрылся входной люк и все звуки, шедшие до этого момента снаружи, затихли. Зато достаточно шумно заработали какие-то собственные механизмы катера.
– Эй, Джум, – ткнув Джума в бок, зашептал Дак, – ты слышал? Слышал, как назвал Холдум офицера?
– Как?
– Мджэй! Тебе ничего не напоминает?
– А должно?
– Ну, ты даёшь! Это же имя офицера, участвовавшего в убийстве нашего капитана!
– Точно! Они знают о том, что мы знаем? Или нет?
– Может, это и случайность, но надо быть начеку! Ты видел, где он ковырялся? Ну, в каких приборах? И ещё вопрос: ты знаешь, как управлять катером при посадке?
– Знаю.
– Тогда будь готов.
– Хорошо.
– Мальчики, чего вы шепчетесь? – подозрительно посмотрела на них Тана. – Что-то случилось? Что-то не так?
– Пока ничего определённого. Думаем, как вручную можно посадить корабль, – аккуратно подбирая слова,
