что случилось-то?
– Возвращайтесь домой. Там всё узнаете, – ответил главный.
В этом не было ничего необычного, милиты вообще редко что-то объясняли. В основном спрашивали. Но выражение лица у ответившего было почти человеческое, поэтому Ракун отважился на ещё одну попытку:
– А прямо сейчас нельзя? А то я уже волноваться начинаю.
– Можно, – внезапно смилостивился милит, – но дома вам было бы комфортнее. Дело в том, что ваш брат и его жена погибли этой ночью при взрыве в лаборатории. Примите мои соболезнования.
Земля под ногами покачнулась. Такое частенько бывало после долгого плаванья, но сейчас Ракун точно знал, что причина не в этом. Мир просто качался сам по себе.
– Вы в порядке? – с неожиданным участием спросил милит.
– Нет, – честно ответил Ракун.
И подумал, что лучше бы было, наверное, действительно выслушать новость дома. А сейчас до этого самого дома предстояло ещё как-то добраться. Желательно быстро. И не свалившись по пути с этого качающегося мира.
* * *
Из воспоминаний Ракуна выдернул лёгкий толчок, словно что-то мягко ударило лодку в левый борт.
Алина, кажется, ничего не заметила, продолжая пялиться в туман. Что она пыталась там рассмотреть – непонятно. Из белого марева изредка выплывали ветки деревьев, силуэты животных или очертания прибрежных замков, но невозможно было даже понять, реальность это или игра воображения.
Магос прикинул расстояние: до Истока осталась всего пара витков. Скорость течения слегка увеличилась, как обычно в этих местах, но на окружающие пейзажи это никак не повлияло.
В общем, всё как всегда, ничего нового или необычного.
Может, просто рыба в воде плещется, об неё и стукнулись?
Рыба в Великой реке действительно водилась, и иногда довольно крупная. Но от лодок местная живность предпочитала держаться подальше, и вряд ли рискнула бы идти на таран. Особенно два раза подряд.
От второго толчка лодка дрогнула гораздо ощутимее.
– Что случилось? – удивилась Алина, хватаясь за борта.
– Держись крепче, – вместо ответа посоветовал Ракун.
Сам он, напротив, выпрямился во весь рост и повёл вокруг правой рукой, пытаясь определить источник проблемы. Пальцы левой привычно теребили серёжку.
Рыбы ожидаемо оказались ни при чём. Удар шёл с берега, мимо которого они сейчас проплывали, и имел явно магическое происхождение. Значит, люди, больше некому. Но кто и зачем? В лодке же, для разнообразия, ни денег, ни важных документов. Разве что кто-то охотится за самим Ракуном?
Додумать магосу не дали, третий удар оказался такой силы, что лёгкая лодочка едва не перевернулось. Ракун, не удержавшись на ногах, рухнул за борт, напоследок забористо выругавшись. За что и поплатился – вода хлынула в рот и нос, заставив раскашляться и нахлебаться ещё больше.
А затем что-то резко захлестнуло его лодыжку и потянуло
