друг друга, то вели атаку, то отступали. При этом они показали лучшую военную выучку, какую мне когда-либо случалось видеть. Горизонтальные палки не позволяли всадникам и их лошадям упасть с площадки. Император пришёл в такой восторг, что заставил меня несколько дней подряд повторять это развлечение и однажды соизволил сам подняться на площадку и лично командовать манёврами. С большим трудом ему удалось убедить императрицу разрешить мне подержать её в закрытом кресле на расстоянии двух ярдов от площадки, так что она могла хорошо видеть всё представление. К счастью для меня, все эти упражнения прошли благополучно. Раз только горячая лошадь одного из офицеров пробила копытом дыру в моём носовом платке и, споткнувшись, упала и опрокинула своего седока. Я немедленно пришёл им на помощь. Прикрыв одной рукой дыру, я спустил всю кавалерию на землю. Упавшая лошадь вывихнула левую переднюю ногу, но всадник не пострадал. Я тщательно починил платок, но с тех пор перестал доверять его прочности при подобных опасных упражнениях.
Однажды – дело было за два или за три дня до моего освобождения – я развлекал двор разными выдумками. Внезапно к его величеству прибыл гонец с донесением, что несколько его подданных поблизости от того места, где меня нашли, заметили на земле громадное чёрное тело весьма странной формы. Посередине высота его достигала человеческого роста, тогда как края его очень низкие и широкие. Оно занимает площадь, равную спальне его величества. Первоначально они опасались, что это какое-то невиданное животное. Однако скоро убедились в противном. Это тело лежало на траве совершенно неподвижно, и они несколько раз обошли его кругом. Подсаживая друг друга, они взобрались на вершину загадочного предмета; вершина оказалась плоской. Топая по телу ногами, они убедились, что оно внутри полое. В заключение авторы донесения смиренно высказывали предположение, не принадлежит ли этот предмет Человеку-Горе. И заявляли, что берутся доставить его с помощью всего только пяти лошадей в столицу.
Я тотчас догадался, о чём шла речь, и сердечно обрадовался этому известию. По-видимому, добравшись после кораблекрушения до берега, я был так расстроен, что не заметил, как у меня слетела шляпа. Ещё в лодке я крепко стянул её шнурком под подбородком, а очутившись в воде, плотно нахлобучил её на уши. Когда я выбрался на сушу, я был так утомлён, что совсем забыл про неё. Шнурок, вероятно, развязался, шляпа свалилась, и я решил, что она потерялась в волнах.
Объяснив его величеству, чтó это за вещь, я убедительно просил его отдать распоряжение о немедленной доставке шляпы в столицу. На другой день шляпу привезли. Однако возчики не поцеремонились с ней. Они пробили в полях две дыры, продели в них крючки на длинных верёвках и прицепили верёвки к упряжи. Они волокли таким образом мой головной убор добрых полмили.
К счастью, поверхность земли в этой стране необычайно ровная и гладкая и шляпа получила меньше повреждений, чем я ожидал.
