в упор стали его рассматривать, и, видимо, он им не очень понравился, так как они в ответ ничего не сказали и, усмехнувшись, прошли мимо, направляясь в сторону водопада. « Всё понятно, – подумал Алексей. – Такие как мы не в цене. Им помоложе надо».
Он потихоньку двинулся следом за ними, надеясь, что скоро сын догонит его. Пройдя метров тридцать, он обернулся на звук шагов за спиной. Его догоняли три молодые девушки. Он остановился, разглядывая их. Одна из них была худенькая, русоволосая, в чёрном спортивном костюме; другая, с противоположного края – полненькая, невысокого роста в синей блузке и спортивных бриджах, брюнетка посередине была особенно стройна, и у Алексея забилось сердце в каком-то сладостном предчувствии.
– Девушки, нас с собой не возьмёте? – спросил он, когда они поравнялись с ним. – Мы здесь в первый раз и дороги совсем не знаем.
Они оглянулись и замедлили движение. О чём-то пошептались и рассмеялись.
– Вы что, царь? – спросила худенькая девушка. – Во множественном числе себя предлагаете.
– Да я король пустыни Кара-кум, – улыбнулся Алексей, – приехал покорять горные вершины Архыза! Равнины, пустыни барханы мне надоели, свирепые львы и шакалы тоже, а здесь просто рай: водопады, горы, ущелья, чудесный воздух, а снежные барсы и горные бараны – это для развлечения. Так что если мы будем с вами, то ничего не бойтесь.
– А мы и не боимся, – сказала стройная брюнетка.
Алексей взглянул на неё и сердце у него дрогнуло.
Так непринуждённо, на шутливой волне болтая о всякой всячине, они дошли по тропинке до водопада. Здесь их догнал Сергей.
– А это – наследник всех моих богатств! – представил сына Алексей.
– Я – Марина, – протянула руку худенькая девушка.
– Ольга, – представилась пухленькая.
– А меня зовут Звеной, – сказала стройная брюнетка.
– Вы полячка? – подошёл ближе Алексей, – имя у вас необычное такое.
– Нет, я русская. Просто пакпа во время войны любил девушку – полячку с таким именем. Он воевал вместе с ней и она погибла у него на руках. В честь её меня и назвали так.
– Так вы… я не понимаю. Вы её дочка?
– Да нет же! Папа женился позже, через много лет после войны и назвал меня так в честь солдатки Звены!
– Ясно, – кивнул Алексей.– Чего тут неясного. – Но такая ситуация у него в голове никак не укладывалась. « Да бог с ней, – подумал он, – это неважно. Потом всё узнаю, когда познакомлюсь поближе».
– Ну, маме он ничего не сказал, а просто попросил, чтобы меня назвали так. Он любил сильно эту польку Звену, – с каким-то упрёком посмотрела на него Звена.
– Да извините, ради бога! – воскликнул Алексей. – Мне так нравиться ваше имя! – он взял её за руку и заглянул в глубину её карих глаз. И снова в его душе что-то дрогнуло.
– Хотите водички? – спросил Сергей, намереваясь набрать прозрачной воды в солдатскую фляжку.
– Я попью, – сказала Звена,
