И правил ими великий Ареир. И было у него четыре царства: царство снега и холода, его правителем был Зим, царство молодых побегов и ручьёв, которым правил Вес, царство жаркого солнца и зрелых плодов, где царствовал Лет и царство золотого сена и увядающих листьев, правителем которого был Ос. Жили дружно, торговали, помогали друг другу. В засуху, например, царство Веса посылало Лету дожди, а во время голода лет отправлял Зиму спелые плоды. Долго так было, пока один раз не начали спорить правители, чье царство больше пользы приносит. И так рассорились, что перестали друг другу помогать. Разгневался тогда великий Ареир и разделил царства. Между ними теперь Око: это такое место, где можно перейти из одного в другое. Только я не припомню, чтобы раньше оно открывалось, даже и не знаю, хорошо это теперь или нет? Говорят, кто Око увидит, волшебством овладеет…– Аглая мечтательно задумалась. – А я так мечтала побывать в царстве Зим… Говорят, там есть чудоходные сани, на которых можно с горы ехать! Вот бы хоть разочек! Только вот лес там неживой, чёрный.
– Прозрачный лес один чернеет…
– Что? – Аглая удивилась.
– Нет, ничего, – я вздохнула.– Видимо, это что-то из моей прошлой жизни. А сейчас мы в каком царстве?
– В царстве Ос, – мы так заболтались, что не слышали, как вошёл Астор. – Пошли, тебя зовут Старейшины!
Глава 2. Старейшины
– Око снова открылось! – Такой шанс, нужно только узнать…
Я неловко хлопнула дверью, и шёпот стих. На меня смотрели пять старейшин. Трое из них были в мантиях, бородаты и седовласы. А двое – средних лет с живыми пронзительными глазами. Увидев меня, всё пятеро улыбнулись, но их глаза оставались холодными. Да уж, на тёплый приём рассчитывать не стоит.
– Арина, дитя моё! Рад приветствовать в нашей скромной обители! – ко мне шагнул один из старейшин. Ну по поводу скромной обители я бы поспорила… Повсюду золото, тяжёлые книги в древних фолиантах, причудливые флаконы… Кстати, как положено приветствовать старейшин? Покосилась на Астора, он слегка преклонил голову. Поклон, действительно! Я церемонно поклонилась.
– Спасибо за радушный приём! – покривила я душой. Но старейшины, казалось, поверили.
– Дитя моё, Астор поведал нам удивительную историю! Вы пришли к нам из Ока! Любопытно, любопытно… Быть может, вы ощущаете некоторые… – он замялся, подбирая слово, – перемены?
Я отрицательно покачала головой.
– Удивительно… – пробормотал старейшина. И вдруг будто очнулся ото сна, подскочил и звонким голосом продолжил, – Да что же мы стоим! Глашка!
Откуда-то выбежала юркая девчонка, кажется, та самая, что ловила на улице кур, и привычно поклонилась.
– Чаю нам с баранками! – Глашка кивнула и стремительно унеслась.
Я с любопытством рассматривала книжные полки. " Лекарское дело", "Иллюзии гнева", " Стирание памяти" … Что? А вот это уже интересно. Я протянула руку к фолианту, но Астор покачал головой. Нельзя, так нельзя. Потом старейшин спрошу. Они не заметили моего интереса, их гораздо
