были не шахты. Лес. Густой, зеленый. Темный, не позволяющий солнечным лучам нарушить вековой покой здешних крон.
Лес!
Мы выбрались. Спаслись!
Не может быть…
Я долго лежала, не в силах подняться на ноги.
Так, нужно прийти в себя и осмотреться. Не время страдать.
Мужчина не дышал. Он казался неживым. Холодный. Губы белесые. Только вены такие яркие, синие, словно перепутье ручьев на бледной коже.
– Очнись! – Приложила ладонь к его груди, чуть надавила. – Ну же! Давай!
Худощавый, почти тощий. Кожа иссечена непонятными рунами, что выпирают вздутыми шрамами. Черты лица настолько острые, что тронешь – порежешься.
Кто он такой?..
Выживет ли? Смогу ли выторговать его у смерти?
Вроде всё-таки дышит, если долго-долго вслушиваться или пальцами сжимать пульс.
Сердце глухо, но бьется.
В те минуты всё потеряло значение. Кроме незнакомца, который пытался меня убить, а теперь погибает сам.
Откуда он взялся? Почему напал на меня?
Почему вместо того, чтобы уйти, я сижу над ним и трясусь от бессилия?..
***
Мужчина бездыханно лежал всё то время, пока я приходила в чувство. Мне пришлось ещё раз склониться к его груди, чтобы убедиться: дышит.
Это хорошо.
Сдам его лекарям, пусть решают, как быть.
Я рассматривала его, пользуясь возможностью. Истощенное худощавое тело, такое бледное, словно десятилетиями не знавшее солнца. Штаны, скорее похожие на истлевшую тряпку. Длинные волосы, почти до плеч, спутанные, грязные. Борода такая же неопрятная.
Кто он? Что делал в шахтах? Как долго скитался в них? Тоже охотился за драгоценностями?
А что означает эта фраза: «Вода требует жертву, и она её получит»?
Он собирался утопить меня, чтобы принести эту жертву? А потом передумал и… что?.. Решил погибнуть? Зачем?
Сумка с вещами где-то в шахтах. Я осталась без припасов, снадобий и амулетов. Зато золотая диадема тончайшей работы переливалась, сияла магией. Такой мощной, что даже представить не могу, какая сила в ней содержится.
Но вроде магия эта заложена внутри, и она не выплеснется как ловушка. Я могу трогать металл. Чутье молчит.
Даже примерила, но диадема так плотно сдавила голову, что моментально сняла. Интересно, кому она принадлежала? И почему оказалась в заброшенных шахтах?
Ребята сгрызут все ногти, когда увидят, что я притащила с первой самостоятельной вылазки.
Жаль, карты не сохранилось. По памяти не вспомню, куда брела.
Я немного передохнула, отломала ветвь потолще, чтобы использовать вместо трости. Земля здесь бывает вязкая. Не заметишь, как утопнешь.
Надо идти по течению. Вроде бы ближайшая деревня находилась ниже по реке в часе неторопливой езды на лошади. Пешком – больше, но выбора-то нет.
Значит, мне туда?..
Я задумалась. Налегке и в одиночку
