к ним подъехал солдат. Перегородив им дорогу, он вскинул руку и ткнул пальцем в Терина:
– Эй, парень! Да, ты. Куда направляешься?
Опешивший Терин украдкой взглянул на Шраона и пролепетал:
– Я… мы… в Лукуру.
Всадник усмехнулся и, пришпорив лошадь, подъехал ближе.
– Какой-то ты неуверенный. Наверное, ты хотел сказать «в Бордерлунд»?
– Бордерлунд? – переспросил Терин и помотал головой. – Это ж на востоке. А нам на запад надо.
– Это вам раньше надо было на запад. А теперь вы идете с нами – в Палдрон.
– С чего бы это? – нахмурился Шраон.
Солдат направил лошадь к кузнецу. Тут Аннев впервые осмелился взглянуть на всадника. Несмотря на тяжелую броню, он казался не крупнее, чем сам Аннев или Фин. По лысому черепу змеился длинный уродливый шрам, который, пересекая щеку, скрывался в густой огненно-рыжей бороде.
– Ты предводитель этой шайки?
– Можно и так сказать. – Шраон посмотрел солдату прямо в глаза. – Я мог бы спросить тебя о том же… вот только я не вижу ни эполет, ни лент – никаких отличительных знаков, указывающих на твой ранг.
Солдат вспыхнул до кончиков ушей, и лицо его приобрело почти такой же оттенок, что и его борода. Шраон улыбнулся:
– Если за последние два года в армии Палдрона ничего не изменилось, то ты, надо полагать, сержант. Или лейтенант, которому поручено согнать в армию как можно больше народа.
– Ты кто такой? – рявкнул всадник, хватаясь за рукоять меча. – И как ты смеешь…
– А может, ты всего-навсего разбойник, – спокойно продолжал Шраон. – Как бы то ни было, сейчас ты в чужом королевстве, однако не удосужился предоставить никаких документов, в том числе приказа о призыве на военную службу. Ты не представился и не назвал имени лица, по поручению которого здесь находишься. Если вы действительно солдаты армии Палдрона, полагаю, мы вправе продолжить наш путь в Лукуру без лишних вопросов. – Он сделал паузу. – А если вы разбойники, никто не запрещает нам защищать себя и свое имущество. Вот только король Ленка не на шутку осерчает, когда услышит, что кто-то обидел его людей, и тогда вам несдобровать, уж поверь.
Рыжебородый зарычал, как дикий зверь, и защелкал пальцами, подзывая к себе одного из всадников.
– Покажите ему ордер, сержант, – рявкнул он, когда всадник остановился рядом.
Тот вынул из седельной сумки кусок пергамента и подал его Шраону.
– Я – капитан Алкоран, – злорадно оскалился лысый. – И по решению вашего короля, я набираю солдат, которые отправятся в Бордерлунд на войну.
Он выхватил пергамент у Шраона из рук, едва дав кузнецу изучить документ.
– Я уполномочен призвать на службу любого, кто в состоянии воевать. – Алкоран окинул взглядом стоявших перед ним шестерых мужчин. – То есть всех вас. И мне плевать, куда вы держали путь, – сейчас вы так
