«Сумка, кольцо мне!» – шепнул он и в руках его оказалось роскошное кольцо. Он осторожно взял руку царевны и надел ей на пальчик кольцо.
Она тотчас же проснулась и с испугом взглянула на него.
«Кто ты такой? Откуда ты и зачем ты здесь?»
«Не бойся, царевна. Я не вор и зла тебе не сделаю. Я сын великого и мужественного царя. Попугай Хариман открыл мне твое имя, и я бросил отца и мать, и поехал искать тебя».
«Если так», сказала царевна, «я не хочу, чтоб тебя убивали; я скажу отцу и матери, что ты сын великого царя и что я выбираю тебя своим мужем».
Царевич вернулся к старухе, а царевна утром же объявила матери: «Сын великого царя явился в нашу страну, и я решила выйти за него». Мать пошла передать царю желание дочери.
«Хорошо», сказал царь, «я не препятствую, но кто желает получить мою дочь, должен сперва исполнить то, что я ему велю. Не сможет – пусть пеняет на себя, а я велю казнить его. Пусть дадут царевичу немедленно восемьдесят пудов горчичного зерна, и пусть он выжмет из него масло в течение дня. Не поспеет – умрет с закатом солнца».
Тем временем царевич уже объявил старухе, что собирается жениться на царевне Лабам. Она пришла в ужас. «Несчастный», воскликнула она, «забудь свою дерзостную мечту, беги скорее из нашей страны! Много царей и царевичей перебывало здесь; все они сложили головы за красу нашей лучезарной Лабам, всех погубил ее суровый отец. Он предлагает хитрые задачи всем искателям ее руки, а задачи его невыполнимы и все платятся жизнью за свою смелость. И тебя, о сын мой, убьют, если ты не скроешься отсюда, не бросишь нелепой мысли». Так причитала старуха, но царевич и слышать ничего не хотел.
Скоро пришли в домик старухи посланные от царя и повели царевича во дворец. Там царь высказал ему свои условия и велел выдать ему восемьдесят пудов горчишнаго семени. «Обрати их в масло к следующему утру», сказал он. «Всякий кто желает жениться на моей дочери, должен беспрекословно исполнить мой приказ. Кому задача не по силам, того я велю казнить. Итак, выполни ее или готовься к смерти». Царевич несколько смутился, но не захотел, однако, отказаться от царевны и согласился на условие.
Печально сидел он в лачужке и обдумывал свое положение. «Как справиться мне с таким количеством?» думал он. Вдруг вспомнил он о муравьином царе и тот тотчас же предстал перед ним. «Что так печален, царевич?» спросил он.
Царевич молча указал ему на чудовищную кучу горчичного семени. «Только-то?» сказал муравей, «будь спокоен, ложись и спи, а к утру все будет готово».
Обрадованный царевич лег и заснул, а муравьи быстро исполнили за него всю работу.
На следующее утро он отнес масло царю. «Постой, это еще не все», сурово встретил его царь. «Потрудись еще за мою дочь. У меня сидят в клетке два демона; убей их в бою и Лабам будет твоя». Царь задолго до того поймал двух страшных демонов и, не зная, что с ними делать, запер их в клетку. Он не прочь был бы избавиться от них, но как убить их, не знал, а выпустить на волю боялся из опасения, чтоб они не вредили его народу.
