столом, вызвав желание просочиться сквозь пол.
Пока я металась, пребывая в замешательстве и придумывая ответ, Райан закинул руку на спинку моего стула и наклонился ближе, чтобы посмотреть на моего отчима.
– Всё в порядке, Чарльз? Ты какой-то напряженный сегодня.
– Да, всё отлично.
– Ты никогда не говорил, что у тебя есть такая прекрасная падчерица.
Чарльз покосился на меня, отчего бисеринки холодного пота выступили у меня на лбу и над верхней губой, но сделал всё возможное, чтобы по его выражению лица нельзя было прочитать хоть что-то. Тоже профессиональная привычка судьи – не только ледяной тон, но и бесстрастное выражение лица, всегда помогающее ему выходить сухим из воды.
– Свою семейную жизнь я предпочитаю держать в секрете, – туманно ответил Чарльз, что вызвало мурашки на моей спине.
– Но сейчас она здесь, – довольным тоном подметил Райан, скользнув по мне оценивающим взглядом. – Значит, я могу задать парочку вопросов. Например, давно она живёт с тобой?
– На мой взгляд – недостаточно давно.
Боже, помоги мне выдержать эти полутона в его ответах, понятные только мне.
– А где её мама?
– Где-то далеко.
В сердце мгновенно кольнуло, напомнив мне о главной потере. Я мечтала найти свою мать, чтобы сбежать к ней и снова начать жить. Вдвоем. Подальше от этих монстров с белозубыми фальшивыми улыбками.
Райан вопросительно посмотрел на меня, но я избегала его взгляда, боясь расплакаться.
– В любом случае, руку и сердце обычно просят у отца. Не думаю, что ты удивишься, если я однажды приду к тебе просить благословения, – произнёс Райан, подмигнув мне, на что Чарльз маниакально рассмеялся.
– А ты шутник, Райан. Можешь не мечтать о моей Линде.
Однако Райан не растерялся и, взяв свой бокал с новой порцией виски, пробормотал себе под нос:
– Можешь не мечтать, что я отступлю.
У меня затряслись руки, когда я взяла стакан с водой, поэтому пришлось обхватить его обеими ладонями, пока вездесущий и неугомонный Райан, принюхиваясь, скользнул носом в сантиметрах от моего плеча.
– Чем сегодня от тебя пахнет?
– Сегодня сандал.
– Святые яйца! А нормальные ароматы они создают?
– А чем тебе сандал не нравится?!
– Он какой-то слишком успокаивающий, а я люблю веселье.
Я лишь пожала плечами, уставившись в тарелку и не зная, что ему ответить.
– Я понял, что пока могу рассчитывать только на ничего не значащие объятия, но моё предложение всё ещё в силе. Если тебе не нравится этот ужин так же сильно, как и мне, то предлагаю тихо свалить отсюда. Сначала ты, потом я. Выходя из столовой, поверни налево в сторону своего крыла, спустись к бассейну,
