ись с сержантом, Волков пошутил, что дым от сигары виден из космоса, на станции «Мир» уже предположили извержение вулкана. Горбан, весело кивнув, сделал пальцами букву V и метким броском закинул окурок в урну. Он взял у Волкова довольно тяжелый черный кейс-дипломат и повернул в замке ключ зажигания.
Джип объехал установленный в центре площади монумент, который изображал кариба, увешанного бананами и апельсинами. Индеец стоял спиной к океану и таращился на белое здание аэропорта, как папуас на Мэрилин Монро.
«Да, – подумал Волков. – Как много город задолжал деревне. Даже коррозия металла пишется через два эр, а эрозия почвы – через одно».
Джип выехал на дорогу, ведущую из Сан-Хуана в Аресибо, и сразу повернул направо, оставив позади мыс Эскамарон. Гладкое шоссе, повторявшее изгибы обрывистого берега, с мягким шорохом ложилось под патентованную резину колес. Прохладный ветер с Атлантики, который здесь называют «norte», врывался в открытое окно и приятно холодил лицо, стянутое после бессонной ночи.
Волков потер лоб. «Дикий осел – миф или реальность?» – вспомнил он вчерашнюю встречу в Москве с майором Саблиным, возглавлявшим космический отдел в Комитете по противодействиям. За скромным названием скрывалась мощная секретная служба с почти неограниченным бюджетом. Разговор шел о новейшем американском спутнике OCEL, запущенном, по легенде NASA[1], для изучения кометы Галлея, прохождение которой через орбиту Земли ожидалось в ближайшие сутки. На самом деле, шумел Саблин, все не так безобидно. По замыслу Пентагона спутник должен войти в пылевой хвост кометы и состыковаться с сателлитом IKES, запущенным месяц назад. Затем, под прикрытием облака пыли, спарка спутников незаметно перейдет на околоземную орбиту. Вся подлость в том, горячился майор, что когда OSEL сложится с IKES, вдвоем они составят сверхмощный лазер, настроенный на инфракрасное атмосферное окно, прозрачное для теплового луча.
– Ты понимаешь, что янки творят? – Саблин стукнул кулаком по столу. – Если им не помешать, на орбите появится генератор лазерного луча, способного за две секунды расплавить любой объект на Земле. Напоминаю, мы в апреле планируем запуск второго блока Запорожской атомной электростанции. Так, что забирай, Волков, свое новое удостоверение и собирайся в командировку на Пуэрто-Рико, внештатный, так сказать, штат Соединенных Штатов. Детали изложит товарищ Ким. Думаю, ты будешь рад повидать старого приятеля.
Саблин нажал кнопку. В кабинет вошел Ван Мен, собственной персоной. Он поставил на стол тяжелый черный кейс и обнял Волкова.
Вообще то Ким Ван Мена надо видеть. Его родители были из племени айнов. Ким родился в Корее, но потом родители переехали во Вьетнам. Там Ким пошел в школу, где его записали под вьетнамским именем Ван Мен (богатый человек). Так на свет появился вьетнамский айн корейского происхождения. В Россию Ким попал по обмену студентами. С Волковым они подружились в университете на почве вулканологии. Эта наука очень интересовала Кима, предки которого населяли долину вулканов на востоке острова Хоккайдо.
Джип тряхнуло на спуске. Волков отвлекся от воспоминаний. Горбану понадобилось меньше часа на дорогу до пригорода Аресибо, где в катере вулкана располагался гигантский радиотелескоп, построенный на деньги американских налогоплательщиков. По краю кратера проходила кольцевая дорога для автотуристов, которые частенько заезжали сюда поглазеть на самое большое в мире радиотехническое сооружение.
Притормозив на въезде, Горбан рассыпал на дороге десяток серебряных монет для случайных туристов (эти гринго пока не соберут все монеты, с места не сдвинутся) и медленно поехал по кольцу. В трех намеченных точках он останавливался и выносил штатив с фотокамерой. Пока сержант отвлекал на себя вероятных наблюдателей, изображая свободного фотохудожника, очарованного видом кратера, Волков через открытую заднюю дверцу устанавливал в кювете радиомаячок, замаскированный под обломок породы.
Закончив работу, Волков негромко покашливал. Тогда Горбан складывал штатив и ехал дальше. В точке над силовой подстанцией, которая снабжала электричеством все хозяйство радиотелескопа, Волков опустил в кювет черный кейс. Набрав код замка, он повернул пластиковую ручку. На крышке замигал зеленый огонек. Волков накрыл кейс картонкой от торта и поглядел из-под руки на диск солнца, который уже подползал к зениту.
Кратер Аресибо с антенной радиотелескопа внутри. Видна кольцевая автодорога
– Еще только 19–50 по Гринвичу, – успокоил Горбан. – Сеанс связи с «Ослом» начнется минут через десять.
Над долиной прокатился предупреждающий вой сирены. По огороженной территории внизу забегали серые фигурки людей, исчезая в производственных корпусах. Охранники в камуфляжной форме поспешили укрыться в домике контрольно-пропускного пункта. На всех окнах разом опустились металлические шторы.
– Скорее в машину! – Волков смотал с бампера длинную цепь и сбросил на
Национальное авиакосмическое агентство (США).
