невероятно. Почему ему так важно, чтобы мы отправились ужинать вместе? У него наверняка был заготовлен какой-то план. Я нисколько не сомневалась, что на самом деле он не считает меня привлекательной. Я ни на грамм не доверяла ему, считая насквозь лживым. Настоящий Эган еще не показывал истинное лицо. Образ Эгана улыбчивого, галантного и безупречного являлся частью какого-то хитрого маневра.
– Я говорила, что не собираюсь никуда с тобой идти, – напомнила я.
– Вдвоем, – резонно уточнил он. – И я уважаю твой выбор.
– Тогда к чему такая настойчивость? – рискнула я спросить, скрестив руки на груди и улыбнувшись, лукаво и недоверчиво. – Неужели я настолько поразила тебя?
Эган расплылся в улыбке Гринча. Серьезно, у него было не отнять ауру отрицательного персонажа, который тайно замышлял каверзы.
В частности, вызывало подозрение, что он с готовностью ответил на мой последний вопрос.
– Просто ужин, чтобы сгладить острые углы, – промолвил он. – Неизвестно почему, но все уверены, будто мы ненавидим друг друга. А я ничего не имею против тебя, как и ты – против меня, верно?
Последовало напряженное молчание, с помощью которого легче скрыть истинные чувства.
– Нет, конечно, это было бы глупо, – с улыбкой солгала я.
– И в чем тогда дело? – Эган развел руками, как бы намекая на очевидный вывод, и тотчас предложил: – Почему бы нам не пойти поужинать всем вместе, нам с тобой и Адрику с Артемис.
– Я с кем? – переспросил Адрик, неожиданно растерявшись.
Видимо, он грезил, размышляя о бессмертии ракообразных, и только теперь включился в разговор.
– О, Артемис – это я, – внесла ясность Арти, чувствовавшая себя не в своей тарелке.
Адрик не знал, что Арти – сокращение от Артемис, и посмотрел на нее так, словно увидел впервые. Он слегка кивнул, демонстрируя дружелюбие, столь же вымученное, как и моя улыбка, а затем перевел взгляд на нас с Эганом.
– Боюсь, я не смогу, – отказался он устало.
Он направился к двери, твердо намереваясь уйти, с видом человека, которому до лампочки все остальное человечество.
Знаете, у каждого есть темная, жестокая сторона натуры, ведь так? Обычно мы не позволяем ей одерживать верх. Однако мы с моей жестокой половиной ладили друг с другом по причинам, которые я объясню позже. И потому, когда Адрик, словно в замедленной съемке, шел к двери, у меня в ушах прозвучали слова Дэша: «Если речь идет об акте протеста, Джуд может согласиться сходить с ним на свидание как-нибудь вечером, а потом отвергнуть. Отказ уязвит его самолюбие. Намного проще и безопаснее, а?»
Согласиться и отвергнуть. Уязвить его самолюбие.
Причины были серьезными, и подвернувшаяся возможность показалась мне идеальной для маленького возмездия.
Я перехватила Адрика, перегородив ему дорогу к двери. Его высокая фигура, возвышавшаяся надо мной
