негодяй! – верещала Ядвига. – Вы только взгляните на приборы! Он сжег их к чертовой матери, а они ведь обошлись нам в огромную сумму!
Мебиус услышал ее слова в полузабытьи, перед тем как окончательно потерять сознание от боли.
После этого и начались операции по вживлению в его тело электродов и замене сгоревшей кожи хромированными пластинами. Профессор перевез Андрея в свою лабораторию, располагавшуюся в огромном промышленном здании на берегу залива, и наблюдал за ним сам, держа в специально оборудованной палате.
– Это побочный эффект, – объяснял испуганному пареньку профессор. – Зато ты будешь жить. И теперь у тебя появилась необычная способность создавать молнии. Тебе просто надо к ней привыкнуть, и все будет в порядке.
– Ядвига говорила, что у вас еще трое пациентов, – дрожащим голосом произнес Мебиус. – Они тоже… могут проделывать такие вещи?
– У них тоже появились необычные способности, – сказал Штерн. – Только другого характера. Я создал сыворотку в четырех разных вариантах. И теперь у каждого из вас свои умения.
– Какие?
Штерн усмехнулся:
– Узнаешь. Попозже. У меня ведь большие планы на твой счет, Андрей. И очень скоро ты с ними познакомишься.
Несколько недель спустя после окончания целой серии операций Мебиус вернулся в «Хрустальный ручей». Здесь его ждала Инга. Девочка выглядела гораздо хуже, чем когда он ее видел в последний раз. Ее лицо осунулось и стало еще бледнее. Большие глаза, казалось, погасли. Теперь в них не было озорного блеска.
При встрече она обняла его за шею и поцеловала в щеку.
– Ты уже знаешь, в кого я превратился? – тихо спросил он, продемонстрировав ей свою новую металлическую руку.
– Зато ты жив, – сказала она. – Значит, сыворотка работает.
– Но теперь я робот! – выдохнул он. – Ходячая железяка. Урод! Калека!
– Ты рыцарь, – улыбнулась она. – Мой рыцарь в сверкающих доспехах.
– Рыцарь. – Мебиус горько усмехнулся. – От меня теперь все будут бегать, как от огня!
– Я не убегу, – пообещала она. – Скоро отец займется и мной. А потом я вернусь к тебе, и мы всегда будем вместе.
– А ты не боишься, что изменишься? – осторожно спросил он. – Так же как я?
Инга улыбнулась:
– Немного побаиваюсь. Но зато я буду жить. А ради этого можно вытерпеть все что угодно.
Она сняла с шеи золотой медальон и протянула его Мебиусу.
– Там моя фотография, – сказала девочка. – Специально для тебя. Чтобы ты помнил, как я выглядела до лечения. Если вдруг я изменюсь… Или не выживу.
Мебиус аккуратно принял цепочку хромированными когтями.
– Я и так не забуду, – пообещал он. – Мы ведь очень скоро увидимся вновь.
– Конечно, – печально улыбнулась она.
Вечером
