в местном отделении Бюро по делам индейцев в Абердине, штат Южная Дакота, который прислал ему копию предлагаемого законопроекта, имевшего целью «эмансипацию» индейцев. Именно это слово использовалось в газетных статьях. Эмансипация. Томас еще не видел законопроекта. Мозес вручил ему конверт и сказал:
– Они хотят от нас избавиться.
Конверт был не очень тяжелым.
– Избавиться? Я думал, речь идет об эмансипации.
– То же самое, – буркнул Мозес. – Я прочитал все целиком, каждое слово. Они решили от нас избавиться.
У бензоколонки возле магазина Томаса остановил Эдди Минк. Спутанные пряди его длинных седых волос были заправлены за воротник обвисшей армейской шинели. Его лицо покрывала сеточка вен, нос был бугристым и фиолетовым. Когда-то он был красив и до сих пор носил пожелтевший шелковый шарф, повязанный как аскот[14] у кинозвезды. Он спросил у Томаса, не угостит ли тот его выпивкой.
– Нет, – ответил Томас.
– Я думал, ты снова начал прикладываться к бутылке.
– Передумал. И ты должен племени новую тюремную дверь.
Эдди сменил тему, спросив, знает ли Томас об эмансипации. Томас сказал «да», но заинтересовала его не эмансипация. Заинтересовало его то, что Эдди услышал о законопроекте раньше всех. Увы, дело обстояло именно так. Когда-то блестящий ум, он все еще был способен откапывать самые свежие новости.
– Я слышал о ней, конечно. Задумано неплохо, – проговорил Эдди. – Слышал, я мог бы продать землю. Все, что у меня есть, – это двадцать акров.
– Но тогда у тебя не будет больницы. Ни клиники, ни школы, ни управляющего, ничего. Негде будет даже голову приклонить.
– Мне ничего не нужно.
– Никаких поставляемых государством товаров.
– Я могу купить себе еду на деньги, вырученные за продажу земли.
– По закону ты больше не будешь индейцем.
– Закон не может вынуть из меня нутро индейца.
– Может, и так. Но как насчет того, что вырученные за землю деньги закончатся? Что тогда?
– Я живу сегодняшним днем.
– Ты как раз из тех индейцев, которых они ищут, – возразил Томас.
– Я пьяница.
– Вот кем мы все станем, если произойдет то, что они задумали.
– Тогда пусть это произойдет!
– Деньги убьют тебя, Эдди.
– Смерть от виски? Да, нииджи?
Томас рассмеялся:
– Эта смерть безобразней, чем ты думаешь. И подумай, как планы правительства повлияют на стариков, на всех людей, которые хотят сохранить свою землю. Подумай об этом, нииджи.
– Я знаю, что ты прав, – согласился Эдди. – Я просто не хочу принимать твою точку зрения прямо сейчас.
Эдди ушел, продолжая что-то бубнить себе под нос. Он жил один на отцовском участке в маленькой лачуге. Толь кусками свисал с ее крыши и хлопал на ветру.
Аскот – широкий мужской шейный платок, завязанный под подбородком.
