светлость, нижайше просим у вас прощения. Мы не хотели…
– Ничего, мы все понимаем. Кроме того, вы совершенно правы. – Он ощутил приступ паники: сердце колотилось о ребра, холодные липкие пальцы сдавили шею, в горле пересохло. Он с трудом сглотнул. – Посоветуйте, как нам следует действовать.
– Позвольте нам сначала собрать сведения, – предложил Ксевет. – Разумеется, если вы желаете довериться нам.
«Я же должен кому-то довериться», – подумал Майя.
– Да, пожалуйста.
– Мы сделаем все необходимое.
Головная боль усиливалась, но, прежде чем Ксевет успел перейти к очередному вопросу, на пороге появился один из подчиненных Эсаран и объявил, что ужин подан. Майя от всего сердца возблагодарил богов. Ксевет рассыпался в извинениях, и Майя был избавлен от необходимости выяснять, на сколько персон Эсаран велела накрыть стол. Император, в отличие от простых смертных, принимал пищу в одиночестве, пока его ноэчарей охраняли двери столовой.
На ужин подали бульон с яйцом, запеканку из угря и вяленые капустные листья. Майя жевал, не чувствуя вкуса еды, но из какого-то неведомого источника сумел почерпнуть силы для того, чтобы улыбнуться служанке – очередной полукровке, и попросить передать комплименты шеф-повару и его помощникам. Десерт состоял из шербета, вкус которого напомнил Майе о зиме. Глотая сладкий лед, он жалел о том, что не может приложить его к вискам. Голова раскалывалась от боли. Он не успел отказаться от ликера и после первого глотка обратился к телохранителям:
– А вы когда будете есть?
– Ваша светлость? – вздрогнув, переспросил Бешелар. Кала, до этого сидевший с отсутствующим видом, перевел взгляд на лицо императора.
– Вы должны поесть, – сказал Майя. – Когда вы будете ужинать?
– После того, как вы отойдете ко сну, ваша светлость, – ответил Кала. – Мы принимаем пищу по очереди: один телохранитель ест, другой охраняет вас. Вы не должны беспокоиться о таких вещах.
– Не могли бы вы… начиная с завтрашнего дня… ужинать с нами?
Как он и ожидал, Бешелар был шокирован. Кала улыбнулся:
– Начиная с завтрашнего дня, ваша светлость, вы уже не будете ужинать в одиночестве.
– Ах да, – буркнул Майя и осушил рюмку. – Как глупо с нашей стороны было забыть об этом.
Кала негромко откашлялся.
– Из рассказа господина Айсавы мы поняли, что ваша светлость не спали вчера ночью.
– Почти, – ответил Майя, подавляя желание потереть глаза. Веки жгло, он почти ничего не видел.
– В таком случае осмелимся предложить вашей светлости отправиться отдыхать. Ваши эдочарей ждут в спальне, чтобы помочь вам, и, улегшись в постель, вы сможете с чистой совестью и со спокойной душой вообразить, что мы ужинаем.
– Ваша светлость, – сказал Бешелар. – Кала Атмаза ведет себя легкомысленно, но к его предложению стоит прислушаться.
