Это был широкоплечий человек с клиновидной бородой, в сапогах с меховой оторочкой и зеленой рубахе из тонкой шерсти, хотя прилегающий к шее ворот и манжеты рукавов были истерты и потрепаны.
Варг уставился в котелок с варевом, и слюна тут же наполнила рот, в животе забурлило, а кишки скрутило спазмом.
– Хочешь согреть брюхо? – спросил торговец, опуская тесак и берясь за миску.
– Было б неплохо, – ответил Варг.
– С тебя бронзовая полушка, – сказал торговец. А потом вдруг замолчал и уставился на собеседника. Опустил миску на прилавок, сдернул с Варга капюшон и посмотрел на его короткие волосы ежиком. Глаза торговца сузились, и он нахмурился:
– Убирайся прочь, грязный трэлл.
– Я могу заплатить, – ответил Варг.
В ответ торговец удивленно поднял бровь:
– Сперва покажи монету.
Варг сунул руки в складки плаща, достал мешочек, развязал кожаный ремешок и вытащил бронзовую монетку. Кинул ее на прилавок, и она покатилась, а затем упала, демонстрируя чеканный женский профиль. У женщины был острый нос, волосы стянуты назад и заплетены в косу, начинавшуюся низко, у самой шеи.
– О, Хелка, – протянул торговец, подрагивая бородой.
– Королева Хелка, – отозвался Варг, хотя никогда ее не видел, лишь слышал обрывки разговоров: о высокомерии королевы, о ее уверенности в том, что единолично сумеет управлять половиной Вигрира, о ее безжалостном отношении к врагам.
– Да она только зовет себя королевой, лишь бы пробрать нас налогами до самых печенок, – проворчал торговец.
– То есть тебе не подходит? – спросил Варг и поднял монету с прилавка.
– Я этого не говорил, – потянулся к нему торговец.
Быстро – глазом моргнуть не успеешь – Варг схватил тесак, который отложил в сторону торговец, и ударил по монете, разрубая ее надвое. Одну половину он поднял, зажав между указательным и большим пальцем, а вторую оставил лежать на столе.
– И все же, откуда у грязного трэлла в мешочке монеты с Хелкой? И где твой хозяин? – проворчал торговец, разглядывая Варга.
Тот посмотрел ему в глаза и медленно потянулся к той части монеты, что лежала на столе.
Торговец пожал плечами, зачерпнул ковшом варево и протянул миску Варгу.
– И хлеба, – сказал Варг, тогда торговец отрезал ему кусок от буханки с черной корочкой.
Варг обмакнул хлеб в жаркое, потом сунул в рот и стал обсасывать, а жир потек по подбородку на недавно отросшую бороду. Жаркое было водянистым и слишком горячим, но Варгу казалось, что на вкус оно будто сама радость. Он закрыл глаза и макал, сосал, причмокивал, пока не доел хлеб, а затем опрокинул остатки варева в рот.
Опустил миску на прилавок и рыгнул.
– Видал я и раньше голодных парней, – сказал торговец, – но ты…
Он
