плевать мне на человечество! – раздался возглас. – Главное – для каганата польза!..
– Вот именно!..
И в этот момент Селим вновь покосился на помощника.
Тот снова поднялся, вежливым жестом остановил Сейида.
– Господа Совет! Отпущенные на доклад десять минут истекли. Объявляется перерыв. Прошу всех пройти в кальянную, подумать об услышанном. Для продолжения обсуждения Великий каган вас пригласит…
А сам незаметно нажал особую кнопку на своём пульте.
В этот строго изолированный зал не могла проникнуть извне ни единая волна в любом диапазоне, которая могла бы нести информацию – равно как и покинуть его. Только внутри мог распространиться один-разъединственный импульс – именно от этой кнопки.
Сейчас у некоторых членов Государственного совета в кармане сработало приёмное устройство – их каган приглашал на заседание более узкого круга приближённых.
Не знавший всех нюансов придворных отношений устад Сейид растерянно топтался у трибунки. Он готовился к более длительному обсуждению поднятого вопроса. А тут – перерыв!..
2
…Берите то, что вам даёт пророк,
И воздержитесь от того, в чём он откажет…
Избранные собрались в небольшом кабинете кагана. Здесь даже сама обстановка располагала к менее официальной беседе. На столиках стояли кальяны, пепельницы, сигарные ящички, прочие курительные принадлежности… На отдельном столике теснились бутылки с напитками, стаканы… Ещё на одном стоял кувшин и фужеры – все знали, что это великолепное лёгкое вино, знак уважения христианам; все об этом знали, но ни разу не было случая, чтобы хоть кто-то к столику подошёл.
– Поговорим в узком кругу, друзья! – добродушно улыбнулся каган. – Только не станем времени тратить попусту – чтобы нас не заждались остальные члены Совета… Вы присаживайтесь, устад! – пригласил он Сейида, указывая всё же на место в сторонке, у окна. – Если возникнут вопросы, мы к вам обратимся…
Кто-то потянул ко рту мундштук кальяна, кто-то взял сигару, щёлкнул, отсекая кончик, гильотинкой, кто-то ограничился обычной сигаретой… Система вентиляции в кабинете устроена вполне современная, так что, несмотря на то, что многие закурили, остальные дискомфорта не испытывали.
Все знали, что каган Селим когда-то курил, потом по настоянию врачей и имиджмейкеров от этой привычки отказался… Однако, как это ни странно, любил смотреть на курящих, сам так ни разу больше и не сделав ни единой затяжки. Это нравилось его ближайшим сподвижникам – и то, что некогда курил, и то, что «завязал», и то, что не препятствует этой тяге в других.
Известно же, что нередко человек, отказавшийся от некого греха, становится самым ярым его гонителем; в данном случае такого не произошло.
– Так что начнём, – когда все устроились, заговорил помощник. – Сейчас будет
