«Только добровольный, – учитель рассмеялся и лишь махнул рукой на недоумение остальных. «Интересно посмотреть, как эта гордячка тебя отошьёт: с шиком или луком по носу».
«Это пока и твой нос тоже», – обиженно пробормотал ученик.
«Ради такого зрелища не жалко».
Несмотря на сложную ситуацию, давненько ему не было так весело.
/Невеста/
Кора советовала мне не оставаться наедине с Рикардом, а в итоге я шла с ним на охоту. Чувствовала себя до невозможности напряжённой. Ладонь с силой сжимала лук, а вторая то и дело тянулась к рукояти меча, что мне дал Селвин. Драгон основательно подготовился к нашему путешествию.
– Мне не нужно Сердце, – внезапно заявил Рикард, с ухмылкой взглянув на мой пояс с мечом.
– Не нужно? – опешила я, чуть не споткнувшись от неожиданности.
Быстро же он догадался о причине моих опасений…
– Ну вот скажи, зачем мне оно? Это же сплошные неприятности.
– Но это огромная сила…
– Которую сложно удержать, – парировал он. – Если честно, удивлён, как ты вообще способна спокойно спать с таким… бременем, – нашёлся он, приглушённо фыркнув.
– Вот теперь уже не смогу заснуть, – проворчала я, подтолкнув носком сапога камушек.
Вокруг природа, свежесть, чистое небо над головой, по которому плывут перистые облака. Носа касаются ароматы хвои и первых цветов. Весна в своей нежной красоте. А я ничего не вижу, слежу за опасным проводником.
– В общем, меня не стоит бояться, – беспечным тоном подытожил Рикард. – Сердце мне не нужно. От него бы вообще избавиться. Отдать твоему жениху и отправить его куда подальше.
– Нет, я так не могу. Отец бы этого не хотел.
– А чего бы хотел Аргейл? – голос Рикарда понизился, послышалась в его глубине затаённая угроза.
Я успела забыть, что именно отец уничтожил его клан.
– Мы со Стефаном знакомы с детства. Нам пророчили брак. Но отец два года откладывал помолвку, а когда всё же дал разрешение на брак, решил провести отбор среди доверенных воинов. Стефан проиграл итоговый бой. Я должна была выйти замуж за другого мужчину. Бриана. Отец хотел этого.
– И что, ты так просто отказалась от жениха?
– Бриан – достойный мужчина. Он относился ко мне с уважением. Вручил сакс как брачный дар. И он спас меня, когда проклятие начало распространяться, а сам обратился в камень.
– Интересно, что Стужа досталась такой ледышке, – невесело рассмеялся он.
– Как ты меня назвал? – вскинулась я.
– Ледышка, – по слогам повторил он, ехидно улыбаясь. – Бесчувственная ледышка. Парень всю жизнь ждал, когда утащит тебя под венец, бился за тебя, а всё, что ты можешь сказать: «Так хотел отец. И Бриан – достойный мужчина».
– В этом мой долг! Никто, знаешь ли, не спрашивал о моих чувствах.
– А они есть? – насмешливо уточнил он.
– Конечно! – я развернулась к нему, с трудом поборов
