что вскоре устану, замерзну, упаду. Но все равно шла и всматривалась в сгущающихся сумерках – или это просто было тут так темно? – в малейшие признаки человеческого присутствия. Дорога, дома, электрические провода… Да что угодно!
Но я ничего не находила.
Не знаю, сколько шла. Разболелась голова, перед глазами стала мутная пелена, ноги потеряли чувствительность. Пару раз я опускалась на землю и разминала сбитые ступни, стараясь не задумываться, что будет дальше – через пятнадцать минут, через полчаса…
И снова двигалась вперед. Или назад?
Да какая разница…
Мне еще подумалось, что самоубийство, которое я не собиралась совершать, как-то сильно затянулось. И в этот момент услышала странный стук. Он раздавался в молчаливом лесу глухо и, в то же время, громко, и я замерла, пытаясь определить источник. Бросилась в сторону, надеясь, что не ошибаюсь, и этот стук издает кто-то вроде… Человека.
Механизма.
Хоть бы не дикий зверь…
Снова тишина, но я продолжала бежать, надеясь хоть на что-то… И выскочила, неожиданно, на проселочную дорогу.
Дорога! Она ведет откуда-то и куда-то, по ней ездят! Я рассмеялась каркающим, хриплым смехом, и пошла по широкой, утоптанной тропе, едва уже переступая ободранными, ледяными ногами… И снова нарастающий стук. Сзади?
Резко обернулась.
Нет, это оказалась не лошадь. Из-за поворота на меня вылетел… вылетело… Что-то огромное, лохматое, похожее на тибетского мастифа размером с медведя, бегущее на четырех лапах и несущее на себе человека.
Как в замедленной съемки я наблюдала, что оно по очереди поднимает в беге огромные лапы с блестящими железными штуковинами на них и не находила в себе силы сдвинуться с места.
Всадник – всадник ли? – что-то заорал, а я только и успела, что закрыть глаза и прикрыть голову руками, прежде чем почувствовать удар…
И потерять сознание.
Глава 2
– Ты видела? – шепнул незнакомый девичий голос возле меня.
– Да! Распутство-то какое… и те маленькие штучки… Я даже у богатых мэсси ни разу такое не встречала. Может она из непотребного дома? – отвечала вторая.
– Да о чем ты говоришь! На сотню лиг вокруг ни одного! Не из столицы же она бежала…
– Ни одного? А куда по твоему ходит мэрр Лит?
– Ох, замолчите вы! – третий голос, грубее и взрослее. – Голова уже болит от вашей болтовни.
– Ну а где нам еще разговаривать, как не здесь? Надо было её в отдельную комнату уложить – хозяину благородный вэй не мало заплатил, мы видели!
– Не ваше дело, что хозяин делает с деньгами и куда селит убогих, – прошипела старшая, – Он может все монеты на лекаря спустил!
– Ну да, ну да, а то мы не знаем, сколько мэрр лекарь за свои услуги берет… – пробормотала незнакомка и, судя по шороху и стуку, куда-то пошла.
Я
