у него Ариэль.
– Так тут, – со странным выражением заговорщика ответила сумрачная фигура и, не торопясь встав, зашла в дом, оставив дверь на распашку, этим по-видимому, предлагая войти. Стратоник и Ариэль шагнули в дом, решив действовать по обстоятельствам. Беса лучше было сразу резать, а с остальными уже разговаривать. Но оказалось, что Бес имеет другую точку зрения на этот вопрос.
Едва они зашли, как на них сзади навалилось несколько человек. Ариэль и Стратоник пытались вырваться, но это было сложно сделать – на каждой руке у них висело по двое. Руки им связали за спиной, и тут же стало светло – зажглось множество масляных светильников. В просторной комнате оказалось не менее десяти человек в чёрных плащах и один в белом. Судя по всему, это и был Бес – маленького роста человечек, лысый, с небольшой рыжей бородкой, он смотрел на них с хитрым прищуром.
– Ну что, голубчики, попались, – картаво застрочил Бес. – Думали, мы вас не ждём, а у нас везде есть свои глаза и уши. Вот, товарищи, полюбуйтесь на своих недавних угнетателей. Эти люди продолжают думать, что они всех умнее, но коллективному разуму масс им нечего противопоставить, – Бес мелко самодовольно рассмеялся. – Жить-то хотите, царские собаки?
– Конечно, хотим. И будем. А вот тебе мы этого не обещаем, – сквозь зубы процедил Стратоник. – Деревня окружена, если через час мы не вернёмся, вас вырежут всех до единого.
– Как страшно, – мелко рассмеялся Бес. – С вашими головорезами уже беседуют мои товарищи. Не сомневайтесь, что сержанты сразу перейдут на нашу сторону. А с фанатиками мы разбираться умеем, нам не привыкать. Для начала им скажут, чтобы с места не трогались, иначе вы тут же умрёте. Ну а потом все, кто не перейдёт на нашу сторону, всё равно умрут.
– Слушай, Бес, – брезгливо спросил Ариэль, – ты ведь не всегда был бесноватым. Как ты таким стал?
– Головою думал, голубчик, – ехидно скривился Бес. – Вот этой самой головою, – он постучал кулаком себе по лысому черепу. – А если голова у человека соображает, то он поймёт, что кланяться никому не надо. И подчиняться никому не надо. И рабами Божьими готовы считать себя только бараны. А мы не рабы. Нам не надо ни царей земных, ни царей небесных. Я подарил людям равенство и свободу.
– У тебя просто душа больная и сморщенная. И рассудок твой едва держится. Не чувствуешь, как начинается безумие? Ты семь на восемь ещё в состоянии умножить, или уже начались проблемы?
Ариэлю резко заломили руки за спиной, его голова оказалась как раз на уровне головы низкорослого Беса, который скривился и внимательно посмотрел в глаза рыцаря.
– Умники среди головорезов – большая редкость, так что нам повезло, – весело и злобно прошипел Бес. – Своих фанатиков мы прирезали слишком скоропалительно, я так и не успел показать товарищам, что за душой-то у них и нет ничего. Так что предлагаю тебе публичную дискуссию, раз ты такой умный, а меня считаешь безумным. Посмотрим, кого люди станут слушать и за кем пойдут.
– Согласен, – зловеще улыбнулся Ариэль.
***
