часть доклада. – Похоже, она готовится выйти за него замуж.
Король открыл рот, чтобы что-то сказать, да так и замер.
– К-к-как? – несколько раз открыв и закрыв рот, выдавил он из себя. – За светлого?
На правителя дроу было жалко смотреть.
– Это позор! Какой позор! – Король начал отходить от шока. – Что же делать? Может, послать убийц?
– Послать, конечно, можно, но репутация принцессы, и так подпорченная похищением, будет испорчена окончательно. – Старый советник, длительное время учивший Лаониэль искусству «кривых путей» и любивший ее как внучку, начал готовить короля к правильному решению. – Лаурин вытащил ее из лап орков – и тут вдруг его убийство… Как мы будем выглядеть в глазах нынешних и потенциальных союзников? А умолчать о факте спасения не получится, не только у нас есть хорошие астральщики. Хуже того, я думаю, нескольким старшим Домам уже все известно.
Правитель погрустнел.
– Что ты предлагаешь? – Король успел изучить своего советника не хуже, чем тот – его.
– Надо заключить мир со светлыми, а свадьбу представить для окружающих как гарантию мира. Война начинает истощать старшие Дома, поэтому они, поворчав для формы, поддержат такое решение… – Советник чуть задумался. – Хотя нет, лучше пустить слух о том, что данное предложение идет со стороны светлых, и вы, ваше величество, колеблетесь. Тогда гарантирую – все старшие Дома будут уговаривать вас принести эту жертву и принять предложение светлых.
– Ладно, – махнул рукой король, – через кого из наших послов можно передать предложение светлым? – И он с жаром, пытаясь загнать неприятные мысли поглубже (выгоду в предложении советника он увидел сразу), принялся обсуждать с советником технические детали интриги.
– Итак, он просит нашего формального, – светлый король интонацией выделил слово, – одобрения своей женитьбы?
Начальник службы безопасности кивнул:
– Именно. Он так и написал: «Прошу формального одобрения моего брака…»
– Каков наглец! – Король недовольно поморщился. – Откуда только такие берутся…
Начальник службы безопасности мог бы посоветовать королю посмотреть в зеркало, если тот хотел получить ответ на последний вопрос, но он был опытным чиновником и поэтому промолчал.
Король не любил младшего сына. На его матери, забитой девочке, единственным достоинством которой была ее принадлежность к нужному королю Дому, он женился только из политических соображений и ничуть не горевал, когда та умерла при первых же родах. Самого Лаурина он практически не видел, поначалу отправляя жить при других дворах в качестве высокородного заложника, а позднее просто выплачивая ему небольшие суммы, чтобы он держался подальше от Леса и не лез в политику.
– Впрочем, в связи с этим от темных поступило предложение закончить войну. Видать, им тоже несладко. Да и меня изрядно достали стоны наших старших Домов
