я, удивительное дело, послушно развернулась и отправилась восвояси.
Пароход неумолимо приближался. Его еще не было видно сквозь туман, но Данька уже слышал нарастающий гул винтового двигателя. Как они надеются подойдти к нему? Пароход двигается медленно, но все равно быстрее обычной весельной лодки…
– Тут опасное место: течение сильное и глубина небольшая, – еле слышно пояснил дядька Николай, словно уловив его немой вопрос. – Все замедляют ход и сбрасывают скорость почти до нуля.
Данька сидел не шевелясь, не в силах даже кивнуть в ответ. Они давно разузнали и продумали! А он надеялся: все еще может сорваться, пароход со свистом пройдет мимо, и им придется вернуться домой ни с чем… Сейчас он со всей очевидностью осознал, что им предстояло сделать, и его снова бросило в дрожь. Неужели ничего нельзя изменить? Ведь там ни в чем не повинные люди – не только команда, но и пассажиры…
Пароход пока не появился, но уже замелькали его неясные огни. Даньке стало жутко – казалось, из-за тумана на них надвигается огромное многоглазое чудовище. Но чудовищами здесь были люди, и Данька – один из них. Он был готов броситься в воду и вплавь добраться до берега, лишь бы не стать им, но они отошли слишком далеко, не доплыть…
Шут двигателя постепенно стихал, хотя не оставалось никаких сомнений, что теплоход приближается. Казалось, он сейчас заденет бортом лодки, опрокинет их, затащит под себя, прямо под винт… Но никто не трогался с места, все ждали. Напряжение сгущалось, словно притягивая лодки друг к другу, сливая их в единое целое.
– Данька, – шепотом позвал дядька.
Он перевел испуганный взгляд на отцова брата.
– Приготовься. Первым пойдешь.
Сердце оборвалось. Данька все понял правильно – от него хотят избавиться, только немного другим способом…
Глава 7
Звезды над трубой
Когда мы приблизились к какому-то населенному пункту – на берегах замелькали домики и огороды, – наконец появилась сеть. Я сразу почувствовала себя увереннее, а то без интернета как без рук, и открыла карту. Оказалось, ночью мы покинули среднюю полосу России и, если верить красной стрелочке навигатора, неуклонно продвигались на север со скоростью двадцать километров в час. Сейчас же мы находимся в Вологодской области, на реке Шексна. Недаром я заметила, что природа неуловимо изменилась и стала более суровой, хотя ни валунов, ни сосен, цепляющихся за них корнями, пока не наблюдалось. Все эти мрачные красоты ждали нас впереди.
Весь день я провела как на иголках, даже на экскурсии оживленный рассказ гида пролетал мимо ушей. Вообще-то посещение очередного монастыря меня не очень вдохновляло, хотя Кирилло-Белозерский выглядел довольно впечатляюще и мало походил на своих собратьев. Это была мощная крепость, окруженная внушительной стеной с широкой галереей, по которой мы с Никитой с удовольствием прогулялись.
К вечеру я настолько изнервничалась, что ни на чем не могла сосредоточиться. Надо взять
