моргнула. Кукла – нет.
Беатрис вздрогнула, когда в дверь постучали.
– Я тут, – сказала она.
В комнату заглянула мама Беатрис.
– Как хорошо ты выглядишь в платье, – сказала она. – Скоро придут гости. Поможешь мне накрыть стол внизу?
– Конечно, – ответила Беатрис.
– Конечно, – ответила кукла.
Мама Беатрис засмеялась.
– Я спрашивала только тебя, Беатрис, – сказала она кукле. – А кукла на рождественском обеде может и тут посидеть.
– Это я Беатрис, – сказала Беатрис, поднимаясь на ноги. – Я девочка.
– Нет, – возразила кукла. – Я Беатрис. Я девочка. А ты – кукла.
Она закинула волосы на плечо.
– Это неправда! – воскликнула Беатрис и посмотрела на маму, надеясь, что она поможет.
Мама Беатрис покачала головой.
– Поразительно, – сказала она и засмеялась.
Кукла тоже засмеялась. Сердце Беатрис колотилось.
Мама Беатрис подошла к ней.
– Так, – сказала мама. – Пожалуй, надо пока вынуть батарейки. Тогда она перестанет говорить. А потом, если захочешь, вставишь их обратно.
Не успела Беатрис сказать и слова, как мама сунула руку ей под топик со спины. Беатрис услышала тихий щелчок, а потом ощутила что-то очень странное. Она попыталась заговорить, но не смогла.
– Вот, – сказала мама Беатрис. Она убрала батарейки Беатрис в карман и улыбнулась кукле. – Готова, Беатрис?
– Почти, – ответила кукла. Она сгребла Беатрис в охапку и положила её на нижнюю полку кровати.
Беатрис хотела кричать и вырываться, но не могла.
Кукла накрыла Беатрис мягким одеялом до самого подбородка. Беатрис уставилась на лицо куклы – на собственное лицо, – когда та подоткнула ей одеяло. Беатрис моргнула. Кукла – нет.
Кукла отвернулась от Беатрис и взяла за руку маму.
– Вот теперь я готова, мам, – сказала кукла. – Знаешь, мне больше нравится, когда она не разговаривает.
Мама Беатрис пожала плечами.
– Как хочешь. Это твоя кукла.
Кукла оглянулась через плечо и улыбнулась.
– До скорого, Солнышко, – сказала кукла.
Беатрис моргнула. Она моргала и моргала, наверное, целый миллион раз, отчаянно надеясь, что мама это заметит.
– Пока, Солнышко, – сказала мама Беатрис. – Счастливого Рождества.
Кукла вывела маму Беатрис из комнаты. За ними закрылась дверь.
А вы слышали?
А вы слышали сказку
О девочке-пугале,
Стоящей в саду старой ведьмы?
Она стоит и держит руки в стороны,
И не двигает ими,
Словно вообще забыла.
Но она никогда не забудет,
Ибо боль так сильна.
О, как хочется ей сменить позу!
Спорим, девочка
Теперь
