в лес. Но я боюсь, сестра моя, названная, ценой своей жизни чужую спасла.
– Это еще почему?
– Потому что она против Ярополка пошла. Ты же знаешь, от него ничего хорошего ждать нельзя. Да и у Рады матушка только, отца нет.
– И что?
– Поверье в народе есть, что ежели семья неполная, то девочка колдуньей родится.
– Теперь понимаю. Все одно к другому пристало. Только вот понять никак не могу, чего же ты от меня хочешь?
– Совета. Спасти ее надобно. Прошу тебя…
Козел несколько минут молчал, медленно и ритмично потрясая бородой из стороны в сторону.
– Не знаю даже. Есть разные варианты, я бы рекомендовал не делать ничего до тех пор, пока петух не клюнет.
– Так ежели клюнет…
– Тут уж выбирать придется. Можешь либо ничего не делать…
– Ее же тогда убьют!
– Зато свой секрет сохранишь.
– Не пойдет.
– Можешь устроить грозу, град, шторм и все остальное. Тогда ее не тронут, испугаются.
– Есть еще советы?
– Да. Еще можешь наслать что-нибудь быстрое, сиюминутное, чтобы отвлечь внимание народа. Пока все будут бегать из угла в угол деревни в испуге, она сможет убежать.
Мила сидела и смотрела в пол, одной рукой гладя козла, а другой – обхватив свои колени.
– А что дальше? Что будет с ней в лесу? Она же там…
– Ты сказала, что она змею спасла. Как змея выглядела?
– Змея как змея, гадюка черного окраса. Больше сказать мне нечего.
– Ладно, понял. Спать иди. Хорошо все будет с подругой твоей.
– Спасибо тебе, Белыш. Ты у меня самый замечательный, – сказала Мила, обнимая козла на прощание.
Тем временем Рада рыдала на груди у матушки.
– Эх, дочка, – говорила матушка, гладя Раду по голове. – Что же ты такая бедовая у меня?
Рада перестала плакать и серьезным взглядом посмотрела на мать.
– Ничего я не «бедовая». Отнимать жизнь у другого существа – неправильно. Нельзя так!
– Какая чушь! Ты же курицу, небось, ешь?
Девочка задумалась, глядя в окно, за которым находился птичий двор.
– Ты права, это я тоже плохо делаю. Мы, правда, разводим их… Но да, признаю, я поступала неправильно. Больше так я делать не буду.
– Ты просто сама запуталась, глупая. Ты еще маленькая, ребенок. Ложись спать. Утро вечера мудренее.
На этот раз Рада не стала спорить.
«Нельзя так, – думала Рада, лежа на полатях. – Неправильно все. Ценить жизнь надобно. И ежели мне придется отдать свою жизнь, чтобы сохранить чужую, то так тому и быть!»
Приняв свою судьбу и успокоив свой разум, до этого не желавший смиряться с осознанием приближающейся смертельной опасности, Рада спокойно уснула. Сделать ничего больше она не могла.
Ярополк же не спал всю ночь. Злость и ненависть клокотали в его груди.
