начал было он, стоило створке открыться.
Но закончить свою речь не успел.
– Батюшки мои, некромаги! – воскликнула девица в цветастом платье. И уже явно не нам: – Батька, некромаги явились!
На пороге нас держать не стали. Я опомниться не успела, как мы оказались в доме, да еще и усаженными за стол, на который спешно накрывали та самая девица и женщина постарше, что оказалась женой старосты.
– Ешьте-ешьте, – приговаривала она, взволнованно обмахиваясь вышитым платочком. – Тощие-то какие!
– Нам по профессии положено, – буркнул Ионтин, который есть абсолютно не хотел.
Я тоже не горела желанием, но, чтобы не обидеть хозяев дома, попробовала всего по чуть-чуть. Что же касалось Леу, то огневик предложенным угощениям предпочел рассол из-под огурцов, который бережно, но при этом по-хозяйски перелил себе из глубокой тарелки прямо в кружку.
– А вы письмо мое получили? – уточнила я, с удовольствием принимая кусочек рыбного пирога.
– А как же не получить? Получил, – ответил хозяин дома, представившийся Батькой Понкой, что позволило мне с превосходством взглянуть на Ионтина. – Только встретить вас никак не мог. Мы свои дома сейчас стараемся вообще не оставлять без присмотра.
– Прошу прощения, а мы – это кто? – снова влезла я, так и не дав Ио ничего сказать.
– Так мужики. Я ж вам в письме писал, что нечисть у нас какая-то завелась.
– Нечисть или нежить? – спросил некромант, так и не притронувшийся к еде.
– А кто его знает? Только если раньше он по ночам ходил да кур наших таскал, сейчас уже и посреди белого дня является, по огородам бродит. Вчера Марушку мою напугал, окаянный.
Хозяйская дочка активно закивала, подтверждая слова отца.
– А описать его можете? – полюбопытствовал разулыбавшийся Леу. Кажется, его головная боль уже прошла.
– Так черный такой. Высокий и худой, – припомнила девица. – И лицо бледное, а глаз нету – чернота одна. И это, на человека похож, когда тот того – к праотцам отправляется.
– А в огороде-то у вас что он делал? – снова опередила я Ио, что парню однозначно не понравилось.
На меня он посмотрел с предупреждением, нехорошо прищурившись, но мы же общее дело делаем, разве нет?
– Знать не знаем, – отозвался Батька Понка. – Но он не только в нашем огороде отметился.
– Договор на оказание услуг подпишите, – достал Ио бумаги словно из воздуха.
– А вы нам место в огороде покажите, пожалуйста, – попросила я Марушку, поднимаясь из-за стола. – Леу, пойдем.
Из дома женщины выходили неохотно и исключительно вдвоем. Накинув теплые вязаные платки на плечи себе и дочке, хозяйка дома сама повела нас в свой огород. Он был ухоженным, каждая грядка была на своем месте, а от травы имелось только одно название. Остановившись у молодых яблонь, женщина дальше идти отказалась и дочери не дала.
– Вон там, у шестой
