он стрелять собрался? Щепками осины? Однако безоружным быть еще хуже.
– В чем дело, Владимир? Что вы себе позволяете? – возмутилась Елена. – Тихон – мой столичный знакомый.
Владимир… Так у здешних упырей принято знакомиться с добычей заранее, умасливать ее баснями несколько вечеров подряд, прежде чем съесть? Странный обычай!
В мгновение ока местный вампир подскочил к Елене. Я непременно попытался бы вернуть свою жертву, если бы пожилая пара не решила посмотреть, плавают ли в реке утки. На людях вампирам нужно вести себя прилично.
– Елена Павловна, он – опасный мятежник, присланный сюда, чтобы убить вас, – зашептал Владимир в ухо женщины. – Прошу вас, бегите отсюда. Наймите извозчика и уезжайте.
– Без вас я не поеду, Володя, – испуганно вздохнула Елена.
Старички удалились, не заметив уток. На нас они не обратили внимания.
– Бегите, Елена! – настаивал мой соперник в борьбе за ужин.
– А вы?
– За меня не волнуйтесь. Я приеду позже. Идите, прошу.
Выбежав на дорогу к мосту, Елена остановила бричку. Уезжая, она тревожно оглядывалась на нас.
Глава 15. Дуэль
Мы с соперником остались один на один. Я был готов смириться с потерей добычи, только бы он позволил мне спокойно уйти. Извиняться, кланяться в ноги, умоляя о пощаде, не позволяла гордость.
Я узнал, откуда взялось у меня в этом городе ощущение, что кто-то наблюдает за мной, идет по пятам. Я думал, что чувствую сородичей из нашей шайки, старался запутать след, а оказалось, не они преследовали меня.
Да, я нарушил правило вампирского этикета. Вторгаться в чужие охотничьи угодья, и тем более претендовать на чужую добычу – нехорошо. Вел я себя при встрече тоже некультурно. Но разве я виноват в том, что хозяин угодий не удосужился оставить метки? Если бы я знал, что нельзя ходить в город, разве бы пошел?
Поскольку дело сделано, остается одно – достойно выйти из противостояния, желательно без кровопотери.
Мы молча изучали друг друга, прохаживаясь под мостом вдоль берега, как дикие коты перед стычкой.
Владимир был примерно одного роста со мной. Очертания его треугольного лица несколько сгладила хорошая жизнь. Нос был маленький, неприметный, губы узкие и тусклые. Светлые волосы подстрижены коротко, оставлена незначительная челка, сильно отличавшаяся по цвету от коричневых бровей… Так себе видок. Вроде как привередливому дамскому взгляду и прилепиться не к чему. Правда, его здорово украшали близко посаженные голубые глаза.
Я не ошибся насчет возраста соперника. Обратили его от силы год назад. Владимир не был великим воином, огни и воды прошедшим в суровые времена. Следовательно, его глупо бояться, пусть лучше он меня боится. Он ведь не знает, насколько я силен и опасен. Может, я съел за свою вампирскую бытность немало таких зазнаек, как он.
Владимир изучал меня с явным недоумением на бледном, но все же не таком безжизненном, как у меня, лице. Он часто усмехался, пытаясь разрушить
