В целом, этот кто-то оказался прав – давление увеличилось. Правда, увеличилось фатально – рабочие наткнулись на аномальную зону, и теперь вместо скважины в чистом ледяном поле полыхал огненный факел в сотню метров высотой.
То, что к нам обратятся за содействием, было лишь вопросом времени, ведь мы единственные, кто мог бы управиться с таким пламенем. Однако, если это на самом деле внештатная ситуация, стоило обратиться сразу. Мы с парнями прикидывали, что в сутки факел сжигал столько топлива, сколько потребляет столица за день. А это чудовищно большая дыра в бюджете.
– Что думаешь? – поинтересовался отец.
– Что невежливо заставлять гостя стоять, – отозвалась в ответ.
– Я про скважину, – папа даже не посмотрел в сторону Астарта.
– Ну-у-у… – протянула, мысленно прикидывая цифры, – работа потянет на пятак центалов в золоте.
Отец задумчиво кивнул, рассеянным взглядом изучая древесный рисунок на столешнице. На самом деле эта работа стоила чуть больше двух центалов. Но по старой голодной привычке мы все цены задирали вдвое.
– Пять центалов, – подтвердил отец.
Астарт лицо удержал, ведь торговаться с монополистами – себе дороже. Особенно когда из-за чьих-то кривых рук бюджет казны теряет по пятой части той же суммы каждый день.
– Условия приняты. Я бы хотел получить договор и узнать, когда ваши люди приступят к работе.
– Не гони пожар, – поморщился папа. – Нам не нужны деньги, у нас они есть.
Вот тут ледяной явно растерялся.
– Услуга? – осторожно спросил Аст.
– Услуга, – охотно согласился отец. – Сказать по правде, я бы охотнее взял деньгами, но вот вы… – он так мрачно посмотрел на меня и Астарта, словно это мы палили бюджет мира Льда, – …вы вынуждаете нас заниматься всякой ерундой.
– А, понял. Газетчики напишут о героизме огненных магов, защитивших интересы мира Льда, своего нового дома и все такое прочее, – кивнул Аст.
– Э, не. Не я тут собрался попрать основополагающие ценности морали чопорного сословного общества, – папа устало откинулся в кресле. – Ты вроде умный парень. Поработай головой, моя дочь не будет каждый раз спасать твою шкуру, потому что у тебя сахарный снег вместо мозгов в ее присутствии.
Ледяной маг дернулся, сиреневые глаза вспыхнули, в комнате мгновенно стало прохладно.
– Вы забываетесь, – процедил Астарт.
– Да неужели? – ехидно уточнил отец. – Тогда скажи мне, какую максимальную выгоду ты можешь извлечь из текущей ситуации?
Астарт на мгновение задумался, в комнате потеплело, а ледяной пришел к каким-то умозаключениям, потому что помрачнел.
– О, вижу, догадался, – снисходительно констатировал отец. – Соль, что думаешь?
– Что пять центалов золотом лучше сомнительной услуги, – буркнула в ответ.
Хотелось добавить,
