в сочувствии.
Отряд двинулся дальше, к центру. Чем более ухоженными становились дома, чем больше они напоминали зажиточный район, тем больше среди них встречалось развалин.
А Пестель после совершенного открытия все никак не мог успокоиться. Совет делать выводы позже, а сейчас только наблюдать, был им забыт напрочь.
– И все-таки вот эти шестиножки, похоже, и есть владельцы города. Только теперь они одичали. Да, – он помолчал, – старая гипотеза о возможности не только эволюционного пути, но и деволюции, деградации, упадка, разрушения базовых систем общества…
Дондика это утверждение равнодушным не оставило. Тем более что Пестель, похоже, считал базой не экономику, как Маркс, а что-то другое.
– Доказательства?
Пестель словно бы только сейчас заметил, что идет вместе с начальством.
– Передние ручки – не заметили?
Ким спокойно произнес:
– Большая голова. И на некоторых было что-то вроде бус. Может, это вариант одежды?
Ростик подумал и добавил:
– И трое пользовались каменными ножами, когда разделывали подпаленные трупы и отбивались от… соотечественников.
Ответить капитан не успел, одна стена, сложенная из огромных известняковых блоков, вдруг рухнула вниз. Оглушительный грохот прокатился, похоже, по всем улочкам. Когда осела пыль, стало ясно, что никто не пострадал, но разговаривать все равно расхотелось. Слишком недвусмысленно было сделано заявление, и потому следовало не болтать, а смотреть в оба.
Тем и занимались, пока не вышли на обширную, украшенную статуями площадь. Тут одно из зданий было покрыто барельефами, смысл которых никому пояснять не нужно было – свитки, какие-то связки дощечек с письменами, большие короба, напоминавшие молитвенные барабаны Тибета… И знаки, множество знаков, образующих странный, несимметричный орнамент.
– Действительно, библиотека, – огласил общее мнение Пестель.
– Входим, – приказал Дондик.
Оглядываясь, чтобы не налететь на какую-нибудь неожиданность, люди пересекли площадь и вошли в выбранное здание. Через полчаса они обошли его. Все, что в нем сохранилось, – лишь пустые комнаты и стены. Даже пола, в человеческом понимании, не было. Собравшись в центре крытого внутреннего дворика, у какой-то чаши, вероятно, бывшей некогда фонтанчиком, Пестель задумчиво спросил, ни к кому не обращаясь:
– Может, шестиножки сожрали книги?
– Особенно деревянную мебель? – не в такт поинтересовался Эдик.
Но именно его голос отозвался гулким эхом под высокими голыми сводами.
Глава 9
– Так, – сказал Дондик, – значит, у них тут не все стоит в открытую. Нужно обыскать здание, особое внимание – на возможные тайники. Всем ходить по двое, визуального контакта не терять.
В этом приказе было не очень много смысла, потому что как раз самому Дондику пары не нашлось. Но, видимо, свои приказы
