в сторону непослушную рыжую прядь. Не то, чтобы она сильно мешалась, но так я выглядела более решительной, и он лучше почувствует мое состояние.
– А больше и нечего рассказывать…
– Я сказала все! Как ты со мной познакомился, как я оставила тебе инструкции. Все!
Он вздохнул:
– Все началось, когда ты спасла меня. Вытащила из итальянских трущоб, перенесла вперед во времени – не спрашивай как, я и тогда не понял, не знаю и сейчас – и отправила получать образование в известный в Европе частный колледж и университет. Еще на нашей с тобой Земле. В день выпуска, когда я вместе с однокурсниками нарядился в мантию и бодро кидал квадратную академическую шапочку вверх, меня забрали с праздника, даже не дав попрощаться, привели в штаб Мрака, который тогда так еще не назывался, где ты объявила меня своим заместителем и наследником. Шок, по-моему, был у всех, включая меня. Как только я прошел обучение и был благосклонно принят остальными генералами, то получил от тебя подробные инструкции о том, что мне предстоит делать, когда… твоя молодая копия… ну то есть ты объявишься в столице Западного Королевства.
– Дальше!
– Дальше ничего нового для тебя нет. Все инструкции заканчивались на сегодняшнем дне, когда я надел на тебя алый плащ и вывел на балкон перед построившимся войском, где ветераны, естественно, тут же опознали тебя как их повелительницу. Мне было заявлено, что дальше ты сама во всем разберешься, – смущенно улыбаясь произнес он. – Моя партия сыграна. Дальше игру ведешь ты сама.
Марко опять выглядел как растрепанная ворона. От того величественного воина, что только что стоял рядом со мной на балконе, не осталось и следа. Даже несносные ямочки на щеках, которые с самого начала сводили меня с ума, были сейчас какими-то комично-детскими.
Что-то он не договаривал. Это было очевидно.
– Ах, да… вот еще. Последнее. Чуть не забыл.
Марко, подошел к столу, вытащил из ящика большую связку ключей, взял мою руку – прикосновение его пальцев обожгло как разряд тока – и вложил их мне в ладонь.
Я недоуменно уставилась на почерневшее от времени кольцо, на котором болтался с десяток разноцветных ключей: медных, стальных, железных и даже синих из какого-то странного металла с радужными побежалостями.
– Что это? – спросила я и только в этот момент увидела на утолщении кольца клеймо. Тот же герб с тремя полумесяцами, что и в замке Красной Королевы. В моем замке.
Боже, как же сложно к этому привыкнуть. Если это вообще возможно. Мой собственный замок…
– Я не знаю. Ты сказала, что разберешься, – непринужденно пожал он плечами.
Настроение у него было приподнятое. Еще бы: столько времени тащить на себе груз в одиночку, а тут, наконец, появилась та, что сразу все разрулит и решит все проблемы так же, как двадцать лет назад. Только он, дурак, никак не поймет, что я – это не та мудрая тетка, которую он знал. До нее мне еще расти и расти, и не только в талии и
