не было. Наши агенты, работавшие в других странах, докладывали, что никто из соседних государств никаких испытаний не проводил.
– Откуда же тогда взялся сигнал?
– Нас тоже заинтересовал этот вопрос! Через несколько дней в этом же районе был зафиксирован ещё один сигнал. Он был в разы слабее. На этот раз вместе с сигналом наши приборы зафиксировали странные помехи. – Полковник остановился и обернулся к Страннику. – Только это были не совсем помехи. В помехах была зашифрована последовательность чисел. Будто нечто или некто пытался вступить в контакт.
Собеседники продолжали следовать вперёд.
– Тогда было решено направить специально отобранную группу ученых и военных. Её остатки ты видишь. Раньше нас было больше. – На секунду он замолчал, будто пытался собраться с мыслями.
– Что было дальше? – Осторожно спросил Странник.
– А дальше началось самое интересное! – продолжил свой рассказ военный. – как только мы прибыли сюда, то практически сразу обнаружили тот самый кратер. И выявили, что именно он был источником сигнала. Однако мы так и не смогли понять, что могло оставить столь большую дыру в земле. Прямо посреди пустыни. Ни осколков, ни следов ракетного топлива, абсолютно ничего. На девятые сутки безрезультатных исследований произошёл первый Выброс. Как позже мы установили, эпицентром был сам Кратер. Но это было невозможно, потому что мы обследовали каждый сантиметр этого грёбаного кратера. И взрываться там было абсолютно нечему. Однако это произошло! Из кратера вырвалась волна невообразимой энергии. Она вмиг спалила большую часть оборудования, лишив нас связи с внешним миром. Мы оказались отрезаны ото всех. Но это было самое начало. Поняв, что мы отрезаны, я принял решение об эвакуации. Мы собрались и выдвинулись. – Полковник снова замолчал. Странник терпеливо ждал продолжения рассказа.
– Мы ехали очень долго. – Наконец, военный продолжил. – Намного дольше, чем должны были по расчетам. Но пустыня все не кончалась. Будто… – полковник призадумался, словно подыскивал подходящие слова, – будто остальной мир перестал существовать. Топливо уже начало заканчиваться. Вода и еда тоже. Хотели развернуться, когда произошло нечто странное. Я помню громкий звук, взрыв и яркую вспышку. После этого мы снова очнулись на этой проклятой базе. И с тех пор, чтобы мы ни предпринимали, нам так и не удалось выбраться отсюда или хотя бы подать сигнал во внешний мир. А перепробовали мы многое. Самое главное, что каждые девять-десять суток Выбросы повторялись. Иногда чуть раньше. Я не сразу понял, что к чему. Но со временем до меня кое-что дошло. – Он опять замолчал. Дойдя до очередной развилки, полковник остановился. Он развернулся и прижался могучей спиной к стене. Закрыв глаза, Стимсон помассировал виски. Открыл глаза и внимательно посмотрел на Странника. – Я постараюсь объяснить как можно проще. Хотя не факт, что вы сможете меня понять. Вы знакомы с принципом действия электромагнитного поля?
– При чём здесь это?
– Не важно. – Отмахнулся полковник и продолжил: – Электромагнитное поле по сути своей является
