Да такая, что света белого не было видно и из дома нельзя было носа высунуть полдня! Первая в этом году. У-у-ужас какая!
– Ну а на Иртыш купаться ходили?
– Нет!
– Почему?
– Пока нам некогда. Мы помогаем маменьке. Ей одной тяжело за всем уследить. И в кондитерской, и в лавках. Помогаем я и Галя, а от Зои нам мало пользы.
– А мальчишки?
Катя в ответ задорно рассмеялась:
– А что они?! Дождёшься от малых помощи! Ну как же?!
– Что, совсем вам не помогают?!
– Они только баловаться умеют! Ну, вот вчера, к примеру, подрались. Не поделили самокат. И Костику досталось от Николаши. Ели-ели их смогли разнять. Вечно что-то не поделят! Да ещё огрызаются и языки показывают.
– Да-а, с малышами тяжело…
– Не то слово, Марк!
– Ну а по нам не соскучились?
– Конечно же, соскучились! И вас ждём! Как папенька?
Досмотреть сон Марку не дал Никич. Он растормошил юношу.
– Ну, что тебе? – недовольно пробормотал Марк и приподнялся с постели. – Что будишь-то? Я же поздно заснул.
– Петру Ефимовичу ты понадобился. Собирайся, паря.
Пётр Ефимович стоял на нижней палубе.
– Искали, Пётр Ефимович? – спросил его Марк.
Хозяин утвердительно кивнул головой:
– Хочу посетить одно место в Симбирске. И ты понадобишься!
– Я готов!
– Ну тогда пройди в нашу с Алексеем каюту и возьми коробку, которая стоит на столе, и неси её сюда.
Марк бросился исполнять поручение, но Пётр Ефимович его осадил:
– Постой, прыткий! Алексея в каюте нет! Вот возьми ключ, а то в каюту не попадёшь.
Марк взял ключ и поспешил исполнить поручение хозяина. Коробка была небольшой и совсем не тяжёлой. Когда Марк вернулся к хозяину, тот осмотрел коробку, и, убедившись, что она не повреждена, произнёс:
– Поехали! Надо торопиться, времени у нас мало…
Они сошли по трапу и наняли первый же попавшийся экипаж.
– Куда едем? – спросил извозчик.
– Кадетская 17, – коротко бросил Чудинов.
– Это здесь не далече, барин.
– Трогай! Да по-оживей!
Вскоре они уже встали у большого двухэтажного деревянного дома. Пётр Ефимович велел его ждать. Из дома вышел служка. Он поздоровался со всеми и принял у Марка коробку и последовал вслед за Петром Ефимовичем в дом. Там Пётр Ефимович пробыл минут двадцать и затем вышел. За ним появился всё тот же служка, который нёс уже другую коробку. Она была намного больше. Он погрузил её в экипаж и попрощавшись удалился.
– Трогай! – Пётр Ефимович притронулся к плечу извозчика.
– А теперь куды, барин, едем?
– Возвращаемся на пристань! – ответил Пётр Ефимович.
– Но-о-о,
