после коротенькой паузы.
Портнов глянул на нее с интересом.
– Так. Что такое проекция, Самохина?
– Изображение… чего-либо на плоскости. Отражение. Тень.
– Выйдите сюда.
Сашка неловко выбралась из-за стола. Портнов, бесцеремонно взяв ее за плечи, развернул лицом к группе; Сашка успела увидеть удивленный взгляд Юли Гольдман, чуть презрительный – Лизы, заинтересованный – Андрея Короткова; в следующую секунду ей на глаза опустился черный платок, и стало темно.
Кто-то нервно хихикнул.
– Что вы видите, Самохина?
– Ничего.
– Совсем ничего?
Сашка помолчала, боясь ошибиться.
– Ничего. Темнота.
– То есть вы слепая?
– Нет, – обиженно сказала Сашка. – Просто если человеку завязать глаза, он не будет видеть.
В комнате слышался теперь уже откровенный смех.
– Внимание, аудитория, – сухо сказал Портнов. – На самом-то деле каждый из вас сейчас находится на месте Самохиной. Вы слепы. Вы таращитесь в темноту.
Смешки стихли.
– Мира, каким вы его видите, не существует. Каким вы его воображаете – не существует и в помине. Некоторые вещи кажутся вам очевидными, а их просто нет.
– Вас тоже нет? – вырвалось у Сашки. – Вы не существуете?
Портнов снял с нее платок. Под его взглядом она растерянно заморгала.
– Я существую, – сказал он серьезно. – Но я – совсем не то, что вы думаете.
И, оставив Сашку в состоянии столбняка, свернул платок комочком, небрежно бросил на край стола.
– Садитесь, Самохина. Продолжаем…
Сашка вскинула руку. Рука дрогнула, но Сашка упрямо продолжала держать ее; Портнов устало прикрыл глаза:
– Что еще?
– Я хотела спросить. Чему вы нас будете учить? Какой специальности? И кем мы будем, когда закончим институт?
По аудитории пронесся одобрительный шепоток.
– Я собираюсь дать вам представление об устройстве мира, – с подчеркнутой кротостью в голосе объяснил Портнов. – И, что самое важное, о вашем – каждого – месте в этом мире. Большего сейчас не могу вам сказать – вы не поймете. Еще вопросы есть?
Подняла руку девочка с косичками – Женя Топорко.
– Скажите, пожалуйста…
– Да? – в голосе Портнова проскользнуло раздражение. Женя дрогнула, но заставила себя продолжать:
– Если я не хочу дальше учиться… Хочу забрать документы. Можно это сделать прямо сегодня?
В аудитории снова стало тихо. Костя выразительно глянул на Сашку. У Лизы Павленко загорелись глаза.
– Очень важно расставить все точки над ё, – холодно сообщил Портнов. – Вы прошли серьезный конкурс и поступили в солидный институт, который не терпит сомнений, метаний и прочих глупостей. Документы забрать нельзя. Вы будете учиться здесь – или вас отчислят за неуспеваемость с одновременным помещением в гроб. Ваши кураторы,
