себе в рот. А после и крошки подобрал.
– Да я парень справный, неужто бабе не смогу понравиться? До сих пор никто не жаловался.
– А вы в какой должности изволите пребывать? – Спросила я, аккуратно накалывая на вилку огурец, и оставив без внимания пустое бахвальство соседа. Резать еду мне было не слишком удобно, и на светском обеде приходилось выбирать те виды кушаний, которые не требовали измельчения.
– Помещик я.
– А военная карьера?
– Пусть дураки слу… эээ… ну, в общем, не служил я.
– А сколько у вас поместье? Какой доход ежегодный приносит? Сколько деревень под вашей рукой? Мастерские, может, какие держите? Конюшни? Борзые?
– Деревень с пяток да все. Зачем мне одному больше?
– Мезальянсом попахивает, батенька, нет?
Я положила очередную погнутую вилку и мило улыбнулась батюшке.
– Так в девках засидишься. – Нехлюбов нахмурился и погрозил мне пальцем. – Больно горда да разборчива. А ведь сама уже…
Батюшка хлопнул по столу кулаком.
– Я имел ввиду, что бабий век короток.
Я флегматично пожала плечами. Не став отвечать на эту провокацию.
– А сынок у тебя чем занимается? – Нехлюбов опять припал к наливке.
– Какой из?
– Любой. – Отмахнулся сосед и залпом допил содержимое стакана. Одобрительно крякнул, вытер лицо, раскрасневшееся и откинулся на стуле.
Я раньше не замечала, чтоб батюшке к обеду горячительные напитки подносили, а сегодня стояло два кувшина наливки и медовуха. Правда, Нехлюбов сосредоточился исключительно на крепких напитках, думаю, если бы был подан первач, то он бы употреблял его с неменьшим энтузиазмом.
– Ик… хороша, наливочка.
– Пожалуйста. – Пробормотала я в полной тишине.
– Так и будешь меня просить. На коленях! Отвергла такого справного мужа, а сама-то…
– Не думаю, что оскорблять хозяев в их доме – это хорошее дело. – Осторожно произнес батюшка.
– Я только чистую п-правду. Никаких оскорблений! – Сосед приподнялся и грозно уставился на меня.
Стоял он, кстати, ровно, не шатался и смотрел из-под бровей, но взгляд был трезвым. А ведь он весь кувшин один выпил.
– Ну, скажи мне, чем я тебе не люб?!
– Да я вас и не знаю толком. Какая-такая любовь? – Растерялась я и покраснела.
Мысленно я представила себе какая я стала красавица в этот момент: встрепанная, с одной покрасневшей щекой и перекошенным лицом. Ко мне тут сватаются, оказывается, а я…
– Вооот! Говорю же, надо узнать друг друга получше, а там и свадьбу можно.
– Думаю, нам не стоит рубить с плеча. – Дипломатично произнес батюшка, но Нехлюбов и не подумал опуститься на стул и вернуться к трапезе. Напротив, он стоял, молчал и смотрел на меня в упор. Под этим взглядом и мне кусок не лез в горло.
В тягостном молчании я принялась неловко
