восхищенно произнес Профессор Современного Руносложения. – Хотя, конечно, ведь она и должна выдерживать пропасть магии…
– Даже если нам удастся отключить реактор… Не уверен, что это хорошая затея, – пробормотал Думминг.
– Все лучше, чем то, что сейчас, – возразил Декан.
– То есть падать лучше, чем упасть и стукнуться о землю? – спросил Думминг.
Чудакулли со свистом втянул носом воздух.
– Туше́! – произнес он. – Полагаю, сейчас произойдет что-то вроде всеобщего схлопывания. Такое нельзя просто взять и отключить, тогда уж нам точно мало не покажется.
– Неужто Конец Света? – проблеял Главный Философ.
– По крайней мере – некоторой его части, – ответил Думминг.
– Тупс, мы сейчас говорим об одной глубокой долине двадцати миль шириной, окруженной кольцом гор? – спросил Чудакулли, глядя в потолок, по которому как раз поползли извилистые трещины.
– Совершенно верно, сэр. А вот интересно, удалось ли тем, из Локо, кем бы они ни были, все-таки выключить реактор…
Стены жалобно застонали. За спиной Думминга раздалось дребезжание, которое он сумел опознать, несмотря на окружающий шум: перезагружалось печатное устройство ГЕКСа. Тупс всегда считал эти звуки чем-то вроде механического откашливания.
Гусиное перо задергалось в паутине веревочек и пружинок и вывело:
– О чем это ты? – рявкнул Чудакулли, который так и не уяснил, чем же именно является ГЕКС.
– Ах, тот? – протянул Декан. – О котором болтают уже несколько веков? Успокойтесь, никто и никогда не принимал эту гипотезу всерьез. Так, мысленный эсперимент, не более того. Воплотить его на практике совершенно невозможно. Полный абсурд. К тому же потребуется слишком много магии.
– Что ж, у нас как раз ее оказалось слишком много, – сказал Чудакулли. – И нам требуется срочно ее как-нибудь утилизировать.
Наступила тишина. Точнее, притихли только волшебники, магия же продолжала свистеть над их головами, словно газ, вырывающийся из баллона.
– Мы не можем допустить, чтобы она здесь накапливалась, – продолжал гнуть свое Чудакулли. – Напомните мне, что там еще за Круглый мир?
– Ну… Существует смелая гипотеза, что можно создать замкнутую область, где законы волшебства, как бы это сказать, не действуют, что ли… А потом использовать эту модель для углубленного изучения магии, – объяснил Думминг.
– Магия – она, к твоему сведению, повсюду, – изрек Чудакулли. – Везде и во всем.
– Конечно, сэр, – согласился Думминг, преданно глядя на Аркканцлера.
И тут потолок треснул.
– И какая же польза может быть от этого проекта? – размышлял вслух Чудакулли.
– Если вы спрашиваете меня, какая польза от новорожденного, сэр…
– Нет,
