пронесло. Блаженно посасывая сладкую соску, Тёмка снова уснул.
Боясь двинуться и вновь разбудить малыша, девочки так и сидели в неловком молчании, пока не вернулась мать. Позвав подруг ужинать, Мария укатила коляску, чем вызвала общий вздох безмерного облегчения.
***
– Детёки, а хоите я ва ое-шоо поау? – загадочным тоном пролепетала Эльвира с набитым ртом. Но, как ни странно, подруги её отлично поняли.
– Угу…
– Ага… – вторили они ей, спешно расправляясь с очередным блинчиком.
Эльвира уже прожевала и вытирала блестевшие от обильного масла губы кухонным полотенцем.
– Тут есть одно жуткое место…
– Да? – глаза Ники вспыхнули от возбуждения. – Какое?
– Какое? – в один голос выдали подруги и, переглянувшись, заговорщически рассмеялись.
– Чердааак… – страшным голосом протянула хозяйка, и девочки снова переглянулись.
– Круто! Покажешь? – состроила Ксюша умоляющую гримасу.
– Пошли, – не терпящим возражения тоном огласила Эльвира и с грохотом отодвинула от стола стул. Заинтригованные подруги последовали за ней.
– А вам не страшно ходить туда, девочки? – сдвинула брови Ника. Ксюша потупилась, а Эльвира непонимающе переводила взгляд с одной на другую.
– Что-то не так? – голос Эльвиры дрогнул, и она положила ладонь на плечо Ники. – Рассказывай.
– Ну, – замялась та, однако, получив утвердительный кивок от Ксюши, уже более уверенно продолжила: – Понимаешь, пока вы сюда не приехали, этот дом пустовал. Люди старались обходить его стороной.
– Почему? – брови Эльвиры поползли вверх, а в глазах заиграл интерес.
– Много лет назад тут произошло преступление, – Вероника старалась не смотреть подруге в глаза. – Много людей погибло, и их беспокойные души до сих пор бродят по дому.
– Да, – с придыханием добавила Ксюша,– А на чердаке часто видят жёлтое свечение.
– Да ну, девочки, вы же шутите, – робкая улыбка коснулась губ, и Эльвира заглянула в бледные лица подруг, – Я же была там совсем недавно. Тьма, пылюка и никаких призраков. Ерунда это всё. Про брошенные дома всегда ходят слухи, – уговаривая саму себя, вполголоса продолжила она, однако по позвоночнику пробежал холодок, а сердце тревожно забилось.
– А там есть пауки? – робко шепнула Ксюша и забавно сморщила веснушчатый нос. Казалось, что девочка больше страшится этих мелких чудовищ, чем каких-то мифических потусторонних существ.
– Ну, скажешь тоже… – снисходительным тоном откликнулась Эльвира. – На каждом жутком чердаке должен быть свой паук. Я, правда, его не видела, – поспешила она успокоить побледневшую подругу. – Но он точно там есть.
Кровь отлила от лица оробевшей девушки, и оно стало походить на белую маску с рыжими кляксами.
– Может, я не пойду? – заколебалась Ксюша, опасливо косясь на люк в потолке, но Эльвира
