гномов почти не было. Люди и эльфы казались им слишком хрупкими и малопривлекательными. Естественно, бывало всякое, но смешанных семей все-таки было намного меньше, чем эльфийско-людских.
Мы неспешно ехали по улицам, прямо к распахнутым воротам, и я физически ощущала, как растет неприятие. Наигранность происходящего буквально царапала кожу и хотелось выпрыгнуть из открытой кареты и броситься наутек. Сидевший напротив дипломат был невозмутим.
Мы миновали ворота, я подняла голову и… Наверное, я ожидала увидеть что-то типа штолен или шахт, но… Это был дворец или… Я даже и не знаю, как это назвать… Подземный город? Или и то и другое разом?
Перед нами лежал длинный и широкий коридор, отделанный светло-серым мрамором с бронзовыми прожилками. По бокам поднимались башенки с узкими бойницами. А вдоль стен возвышались столбы – параллелепипеды из мутного стекла или слюды, украшенные орнаментом из ломаных квадратов. Они испускали мягкий дневной свет, поэтому внутри было так же светло, как и снаружи.
Мы проехали дальше и очутились на просторной площади-комнате. Вдалеке угадывались такие же мраморные стены с арками, как и в домах. На улицу, если можно было так выразиться, выходили арочные окна и балкончики с флагами и цветами. С них свешивались дворфы и размахивали букетам цветов. По стенам вился плющ, или его ближайший местный аналог, с небольшими, розовато-белыми лилейными цветами. У домов стояли каменные кадки с деревцами и все те же световые столбы. К середине площадь постепенно переходила в чудный скверик, или садик, со скамеечками, клумбами и деревцами. В чем-то даже можно было спутать этот квартал со старинным городком, где дома построены так плотно, что видно только небо. Только вместо оного вверх уходила бесконечность из таких же ухоженных мостов, переходов, которые иногда переходили в расширение и закрывали собой часть обзора. Но домики с балкончиками и световыми столбами все равно угадывались. Пейзаж настолько не вписывался в понятие “Тесная штольня с горами золота”, что я распахнула рот и застыла, глазея по сторонам и даже забывая приветственно делать ручкой.
– Да, Нард-Тард потрясает. Особенно в первый раз, – слегка улыбнулся Октав и незаметно пнул меня в туфлю. – Но ваша реакция весьма приятна хозяевам. Они любят искреннее восхищение.
Мы прокатились между домами, а затем выехали на мост. Под ним в расщелине бурлила порожистая подземная река, а с каменистых уступов скатывались вниз узкие шумные водопады. За ними снова началась круговерть из улиц и мостов.
Дворец короля тоже был под стать городу. Обилие камня и металла, немного непривычный кубический орнамент, отдаленно походивший на роспись инков, и огромные размеры. Потолки уходили ввысь метров на пятнадцать, а то и выше. Окон не было, а некоторые светящиеся элементы были вмонтированы прямо в стены и потолок. А кое-где и в пол.
Помню, Октав коротко рассказывал о магии гномов, вернее, техномагии, ибо бородачи весьма успешно использовали
