передо мной. Верхушки деревьев зашевелились, и через мгновенье порывистый, как наплывы волн, ветер заглушил все звуки дикой природы. Небо быстро затянуло тучами, и начался дождь. На час наша игра была прервана.
И вновь я начал манить, рябчик ответил мгновенно, однако звук исходил с разных сторон лесной поляны. Поначалу мне показалось, что это эхо после дождя, но позже я понял, что это не эхо, а просто участников нашей игры стало больше. Ответные звуки рябчиков приближались. Чувствовалось, что птица рядом. Я изготовился, стараясь не издавать лишних звуков, всё делал медленно, без суеты и спешки. Свисты прекратились, возникла пауза. Я застыл как памятник, не шевелился, давая комарам выбрать лучшие места для завтрака. И вдруг сзади я услышал свист. Медленно повернул голову и увидел стоящего в пяти метрах рябчика, который с удивлением смотрел на меня. Как только наши взгляды встретились, рябчик вспорхнул и исчез в глубине леса. Дождь в этот день не прекращался до самого вечера. Вечерело, и солнце медленно заходило за горизонт, цепляясь лучами за капли дождя, оставленные на листьях деревьев. Не оставляя надежду добыть непростой трофей, я попробовал продолжить начатую охоту. Перейдя на противоположную сторону леса, я сел на раскладной походный стульчик у огромной сосны и стал манить. Всё повторилось точь-в-точь как утром: хлопки, ответы и пауза минут пять. На краю леса, на заросшем густозелёным мхом пне, появилось два рябчика. Один из них явно выделялся своей активностью, постоянно подёргивал хвостом и шеей, поднимая хохолок. Второй был спокоен и важен, но сохранял осторожность. Ветки кустарника, находившегося впереди меня, позволили изготовиться и прицелиться в одного из них. Рябчики замерли в ожидании, и я решил им напомнить, где нахожусь. Держа в руках готовое ружьё, а в зубах – манок, я издал звук. Не успел отзвучать манок, как один из рябчиков полетел прямо на меня, сев в трёх метрах над моей головой. Второй в это же время спрыгнул с пня и исчез. Всё произошло так быстро, буквально за пару секунд – я даже не успел сообразить, в кого стрелять. В этот день мне так и не удалось добыть ни одного рябчика.
Обыграв меня тактически и показав своё превосходство надо мной, рябчики поставили мне шах, как в шахматной игре. Эта партия практически была завершена. Но я сдаваться не собирался и решил не уезжать домой без трофея. Вся эта игра задела моё самолюбие. Охотничьему делу я учился на совместных охотах у опытных стариков, охотников, которые порой говорили: «На охоте что Бог дал, то ты и взял, здесь не тир. Птицы и звери в ряд стоять не будут, включай мозги».
На следующее утро я встал со свежими силами, позавтракал и вышел на охоту. Решил пройтись по местам, где был вчера. Погода стояла тёплая, однако солнце то появлялось, то пропадало в туманном небе. Пройдя по дороге пару сотен метров, я поднял рябчика, который сел метрах в десяти в кустарник. Недолго думая, я спрятался в ближайших кустах, присел на пень, выждал минут пять и начал манить. Минут десять стояла полная тишина, потом рябчик начал отвечать, но не
