Вэй, глядя куда-то в сторону. – Вы же видите, что происходит. На помощь колонистам Куньмина никто не пришел. Если бы не ваша экспедиция, я и мои бойцы сейчас доживали бы последние часы в руинах восьмого форпоста или были бы уже мертвы. Так же, как, видимо, мертвы все жители колоний Лигия и Рифа.
После слов Чжао в офицерской кают-кампании повисла напряженная тишина, длившаяся несколько долгих секунд.
– Даже если так, и прямой военной помощи не будет, – нарушила молчание Анна, – мы загрузим «Харгейсу» картриджами к пищевым синтезаторам и другими высокотехнологичными компонентами, без которых колония просто не может существовать, а потом вернемся на Бригану-3. Я тоже склоняюсь к необходимости лететь к дальним колониям Внешнего рукава. Дальними они только называются. Ближайшая из них – Ганна-5, и она на порядок ближе к нам, чем центральные области Федерации. Если Рой еще не атаковал Ганну и ее соседей, а шансы на это есть, у них может быть связь с центральным правительством, а на складах вербовщиков почти наверняка найдутся товары, необходимые нашей колонии. Лейтенант Рич, вы еще не высказывались. Я хочу услышать ваше мнение.
– Позвольте мне сначала задать вопрос госпоже Чжао Вэй, – я перевел взгляд на красивое, но усталое лицо молодой женщины, вынуждено взвалившей на себя бремя лидера всех уцелевших бойцов армии Куньмина. – Скажите, капитан, что вы и ваши люди намерены делать, если мы всё-таки доберемся до колоний, сохранивших связь с Федерацией?
– Это непростой вопрос, лейтенант, – невесело усмехнулась Чжао. – Надеюсь, вы понимаете, что ни в дальних колониях, ни в центральных мирах Федерации мы никому не нужны. У них хватает своих проблем. В лучшем случае мы пополним ряды местных армий, причем исключительно в роли пушечного мяса, которое не жалко потерять.
– Жестко, но честно и, боюсь, очень близко к реальности, – прокомментировал слова Чжао Шифф.
– Я говорила со своими людьми, – продолжила Чжао Вэй, – с каждым. Майор Мин и его бойцы многое нам успели рассказать. Насколько я поняла, колония на Бригане-3 отразила несколько последовательных атак Роя, включая попытку столкнуть с орбиты на ваш мегаполис орбитальную крепость. Вы отбились, но заплатили за это очень высокую цену, и население колонии сильно сократилось. А вот мы отразить атаку Роя не смогли. Колонии на Куньмине больше нет, и идти нам некуда, если только нас не примут те, кто нас спас.
Слова явно давались Чжао с большим трудом. Говорила она негромко, но в полной тишине, установившейся в кают-кампании, её голос звучал ясно и отчетливо.
– Госпожа мэр, – Чжао Вэй перевела взгляд с меня на Анну, – мои люди поручили мне просить вас предоставить нам гражданство Бриганы-3. Мы понимаем, что ваша колония в любой момент может подвергнуться новой атаке Роя и, возможно, шансы уцелеть, вернувшись с вами на вашу планету, окажутся еще меньше, чем если
