ясно! – кивнул Чегизов. – Сейчас расскажу. Но теперь у тебя появится проблема, как закрыть мне рот.
– Это твоя проблема, – поправил я.
– Понял. Тогда я коротко и по существу. Во-первых, я уже объяснял и главному, и дежурному выпускающему, что моя ошибка – вовсе не ошибка, а тактичный по отношению к спасателю шаг. Если заявить, что Нефедов умер у него на руках, то это можно истолковать не в пользу спасателя. Не сумел оказать первой медицинской помощи, был пьян, допустил преступную халатность и тэ дэ…
– Постой! – перебил я его. – Ты что – журналист?
Чегизов, насколько ему позволял двухтонный "крайслер", пожал плечами и неуверенно произнес:
– Во всяком случае, до сегодняшнего вечера я им еще был.
– Что ж ты мне сразу не сказал! – воскликнул я, уже другими глазами глядя на маленького человечка, зажатого между машинами, и кинулся за руль.
Чегизов не успел испугаться, как я проехал на полметра вперед и открыл дверь, приглашая его сесть со мной рядом.
– Извини, сказал я, – когда он оказался рядом. – Я не за того человека тебя принял.
Чегизов рассматривал огни приборной панели.
– Ты или мент, или наоборот? – высказал он предположение.
– Немного мент, немного наоборот, – определился я.
– Тогда я тебе вот что скажу, – произнес Чегизов. – Ты на спасателя не наезжай. Он в самом деле ничего не мог сделать. Когда подплыл к Нефедову, тот уже был в коме. Искусственное дыхание и массаж сердца в том случае не сыграли бы никакой роли. Потому я и написал, что он скончался мгновенно.
– А почему это не понравилось твоему главному редактору?
– Я разве не сказал? – захлопал глазами Чегизов. – Что-то с памятью моей стало… Шефу позвонил свидетель этого происшествия и стал утверждать, что видел, как пострадавший после наезда еще некоторое время плыл, причем не к берегу, а в открытое море.
– Свидетель? – насторожился я. – Он представился?
– Нет, – отрицательно покачал головой Чегизов. – Шеф сразу же вызвал меня к себе, протянул трубку, а потом потребовал объяснений. Я ему так и сказал: пострадавшего не вернешь, а спасателю портить карьеру не обязательно.
– А ты говорил с этим свидетелем?
– Если несколько моих слов можно назвать разговором.
– Что ты ему сказал?
– Поблагодарил за внимание к газете, извинился за неточность и объяснил, что спасатель подоспел к пострадавшему, когда тот уже находился в коме, из которой не вышел, что не слишком противоречит моим словам о мгновенной смерти.
От досады я хлопнул ладонями по рулю.
– Если бы ты знал, как мне нужен этот свидетель!.. Постой! А ты мог бы по голосу описать его?
– А чего его описывать? – риторически спросил Чегизов, рисуя на запотевшем стекле вензеля. – Стандартный голос молодой женщины.
9
Следовательская работа
